Für jeden, der in den letzten 25 Jahren in die Kfz-Servicebranche eingestiegen ist, ist der Name Midtronics ein Synonym für Batteriediagnosetester. „Hey Bob, kannst du mir mal den Midtronics reichen?“ ist vielleicht ein Satz, den Sie schon oft gehört oder sogar selbst ausgesprochen haben. Vielen kommt es so vor, als hätte es diese allgegenwärtige Marke schon immer gegeben, aber tatsächlich wurde sie vor vier Jahrzehnten gegründet.
Erfahren Sie, wie Midtronics 1984 gegründet wurde und wie es sich zu der renommierten Marke entwickelt hat, die es heute ist.
Wie Midtronics gegründet wurde
Wie so viele der bekanntesten Marken der Welt begann Midtronics in einem kleinen, dunklen Raum mit dem Traum eines ehrgeizigen Unternehmers. Als junger Familienvater erlebte Steve McShane seinen Anteil an geschäftlichen Misserfolgen, darunter Midtown Brake and Electric, ein Wiederaufbereiter von Teilen für Schwerlastwagen. Nach dieser Lektion pachtete er einen kleinen Bereich in einem Gießereigebäude von G&W Electric, um einen Teil dieses Unternehmens weiterzuführen. Er hatte den Vertrieb von Autoradioteilen übernommen, als Motorola sich zurückzog.
Es war ein harter Job, kleine elektronische Ersatzteile für CB-Funkgeräte und ähnliches zu verkaufen, und Steves Frau Kathy arbeitete mit einem Zweijährigen auf der Hüfte neben ihm. Es war ein Lehrstück in Sachen Hartnäckigkeit, bis Steve erfuhr, dass Motorola sein Geschäft mit elektronischen Batterietestern verkaufen wollte. Und genau das wollte Steve tun, indem er den Ball aufnahm und loslegte.
Steve erinnert sich: „Für mich war das die unglaubliche Verwirklichung meines Traums, ein eigenes Produkt herzustellen und zu vermarkten, und mit der Unterstützung unserer Bank konnte ich die notwendige Finanzierung sichern. Angesichts der Zusage von Motorola, aus dem Geschäft auszusteigen, war der Verhandlungsprozess relativ unkompliziert.
„Der daraus resultierende Vertrag sah die Übernahme des Batterietestergeschäfts von Motorola vor, einschließlich der Teile, Werkzeuge und Produktionsausrüstung sowie der grundlegenden Patente auf die einzigartige Technologie, die Dr. Keith Champlin von der University of Minnesota erfunden hatte. Mit diesen grundlegenden Erfindungen und der Hilfe von Keith in den Anfangsjahren konnten wir den Innovationsprozess starten, der bis heute andauert.“
Wachstum braucht Zeit
Obwohl Steve einen Nischenmarkt im Auge hatte, der reif für Innovationen war, war der Markt für das Angebot von Midtronics nicht so offen. Nach dem Kauf des Batterietestergeschäfts im Jahr 1985 waren die Hersteller nicht gerade bereit, die von Steve entwickelte Technologie zu übernehmen. Es dauerte fast ein Jahrzehnt, in dem er sich mit Branchenexperten traf und Vertrauen gewann, bis der damalige Midtronics PowerSensor-Tester eine Chance bei den OEMs bekam.
Es war der Fuß in der Tür, den Steve brauchte.
1994 wurde der PowerSensor Plus zu einem unverzichtbaren Werkzeug für Ford und fand schließlich in allen Serviceabteilungen der Autohändler in den USA und Kanada seinen Platz. Dieser Tester half dabei, Fords Batteriegarantieprobleme zu identifizieren und zu lösen, und es dauerte nicht lange, bis alle Hersteller der Branche davon Notiz nahmen.
Der große Durchbruch von Midtronics
Steve drückt es so aus: „Innovation ist für die Mitarbeiter von Midtronics zu einer Lebenseinstellung geworden.“ Das zeigte sich Mitte der 90er Jahre, als Midtronics von analogen Tests auf die Entwicklung einer branchenweit ersten digitalen Testlösung umstieg.
Steve bemerkt: „1996 starteten wir mit der Einführung des von Kevin Bertness erfundenen digitalen Batterietesters unsere erste bahnbrechende Innovation. Das erste digitale Produkt, der MicroPro, war mäßig erfolgreich und ebnete den Weg für die schlankere Micro-Plattform. Der Micro erwies sich als bahnbrechende Neuerung, revolutionierte die Batterietesterbranche in den 1990er Jahren und katapultierte Midtronics in den Vordergrund.
„Der Erfolg war so groß, dass wir innerhalb eines Jahrzehnts wichtige Werkzeugverträge mit fast allen großen OEMs weltweit abgeschlossen und bemerkenswerte Lösungen geliefert haben, die auf ihre jeweiligen spezifischen Bedürfnisse zugeschnitten waren. Die Micro-Produktreihe führte zusätzliche Funktionen ein, wie z. B. Lichtmaschinen- und Anlassertests sowie die Verschlüsselung eines Codes zur Kontrolle von Garantien. Darüber hinaus fanden das schlanke, moderne Design und die ergonomische Anmutung bei den Kunden großen Anklang.“
Natürlich war es eine Leistung, den Respekt und die Akzeptanz einer Branche zu gewinnen, die zunächst vor einer Mauer zu stehen schien. Dies war der Wendepunkt, der Midtronics zum führenden Anbieter von Geräten zur Diagnose und Wartung von Autobatterien machte, aber es ist noch lange nicht das letzte Wort.
Innovation ist der Schlüssel zum Erfolg
Nach bescheidenen Anfängen hat sich Midtronics seinen Platz in einer Branche erarbeitet, in der Batterien und unterstützende elektrische Systeme im Mittelpunkt stehen. Nach dem Erfolg des MicroPro-Batterietesters arbeiten Steve und sein Team weiterhin an Lösungen für heute und die Zukunft.
Er sagt: „Zu den Produktinnovationen, die zum Erfolg von Midtronics geführt haben, gehören viele Branchenneuheiten: der erste tragbare digitale Batterietester, der erste digitale Tester für Lichtmaschinen- und Anlassersysteme, das erste diagnostische Batterieladegerät, der erste Hybridbatterietester, der erste EV-Modul-Balancer, das erste Rettungsladegerät für Hybridsysteme und das erste Produkt zur Außerbetriebnahme von EVs. Das Unternehmen entwickelte außerdem das erste cloudbasierte Batteriemanagement-Informationssystem, das erste Batteriegarantiemanagementsystem und das erste Programm zur vorbeugenden Batteriewartung.“
„Unsere gesamte Organisation hat ein ausgeprägtes Gespür dafür entwickelt, Kundenbedürfnisse zu interpretieren und unsere Technologie in Produkte umzusetzen, die diese Bedürfnisse erfüllen. Das ist meiner Meinung nach unser wichtigstes Erfolgsrezept. Ich habe auch gelernt, dass wir einen kontinuierlichen Geschäftsfluss schaffen können, wenn wir ständig nach Möglichkeiten suchen, Produkte zu verbessern, ihre Fähigkeiten zu erweitern und neue Produkte zu erfinden.
„Wir betrachten jede Möglichkeit, einem Kunden zu dienen, als Chance zur Innovation.“