Vier Jahrzehnte können für alles wie eine lange Zeit erscheinen. Aber wenn man sie in Zeitblöcke mit einem unglaublichen Meilenstein nach dem anderen unterteilt, scheint der Sand sehr schnell durch die Sanduhr zu fließen. Bei Midtronics hat es nie an Durchbrüchen gemangelt, und jeder einzelne hat dazu beigetragen, was das Unternehmen heute ist.
Es gibt Hürden wie den Aufstieg zum Weltmarktführer, die Gründung einer Unternehmenszentrale mit Hunderten von fleißigen Mitarbeitern und vieles mehr. Steve McShane, Gründer und CEO von Midtronics, führt uns durch sieben der bemerkenswertesten Meilensteine in der Geschichte des Unternehmens.
Zusammenarbeit mit dem Erfinder Keith Champlin
Die ersten Jahre waren eine Zeit der Entdeckungen und Innovationen wie keine andere, und Steve suchte nach einer genaueren und sichereren Methode, um den Zustand der Batterie zu prüfen. Belastungstests belasten die Batterie und führen zu übermäßiger Entladung, und es gab eine bessere Lösung.
Steve rekrutierte 1985 Keith Champlin von der University of Minnesota, um die Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Midtronics zu leiten. Was er entwickelte, revolutionierte die Batterietesttechnologie.
Steve sagt: „Im krassen Gegensatz zum Lasttester verwendete unser erstes Midtronics-Produkt, treffend PowerSensor genannt, eine Leitfähigkeitstechnologie, die von Dr. Keith Champlin entwickelt wurde. Diese Technologie bildete die Grundlage unserer frühen Batterietestprodukte, und Keith fungierte in der Anfangsphase von Midtronics als meine Design- und Entwicklungsabteilung.
„Die Leitfähigkeitsmessung, damals ein revolutionäres Konzept, ermöglichte es unserem Produkt, die interne Leitfähigkeit der Batterie durch Anlegen eines kleinen Spannungssignals zu messen. Dies wurde mithilfe von Kelvin-Steckverbindern und zwei Messleitungen zur Spannungs- und Strommessung erreicht. Das resultierende Stromsignal wurde anschließend analysiert. Unser Produkt konnte die Batterieleistung präzise berechnen, die direkt mit dem Kaltstartstrom (CCA) zum Testzeitpunkt korreliert. Keith hatte festgestellt, dass das Ausgangssignal proportional zur Batterieleistung war und war fest davon überzeugt, dass ein Produkt mit dieser Technologie die Batterieprüfung revolutionieren könnte. Die Stärke unseres Produkts lag in seiner Einfachheit, der Wiederholgenauigkeit, dem entladefreien Testverfahren und der Anzeige der Messwerte in der Nenneinheit der Batterie.“
Diese Entwicklung wurde für Midtronics für die folgenden Jahrzehnte von entscheidender Bedeutung.
Fortschritte bei Fords Essential Tool Program
Mit einem neuen Produkt in die Automobilindustrie einzusteigen, erwies sich als größere Herausforderung als erwartet, aber dem beharrlichen Steve McShane gelang es schließlich.
Nachdem er zunächst für Fords Rotunda-Katalog wichtiger Werkzeuge abgelehnt wurde, arbeitete Steve mit Fords Ingenieur Karl Keckan zusammen, der versuchte, hartnäckige Batterieprobleme zu lösen. Mithilfe von Feedback und Daten von Karl wurde das PowerSensor-Produkt optimiert und verbessert.
Steve erinnert sich: „Durch die Zusammenarbeit mit Ford konnten wir den Algorithmus schrittweise anpassen, um Ford die bestmöglichen Testergebnisse zu liefern und das Produkt zu entwickeln, das Ford schließlich als unverzichtbares Werkzeug bei allen seinen amerikanischen und kanadischen Händlern anbieten würde. Unser Ford-Einsatz im Jahr 1994 war das erste unverzichtbare Batterietestwerkzeug der Branche.“
Freigabe des MicroPro-Testers
Einer der größten Durchbrüche der Branche beim Batterietesten kam 1996. Der digitale Batterietester MicroPro kam auf den Markt und bildete die Grundlage für den allgegenwärtigen Micro-Tester in den 1990er Jahren. Dies war der entscheidende Fortschritt für Midtronics und veränderte die Art und Weise, wie Batterien getestet werden.
„Der Micro erwies sich als bahnbrechende Neuerung, revolutionierte die Batterietesterbranche in den 1990er-Jahren und katapultierte Midtronics ins Rampenlicht. Sein Erfolg war so groß, dass wir innerhalb eines Jahrzehnts wichtige Werkzeugverträge mit fast allen großen OEMs weltweit abgeschlossen und bemerkenswerte Lösungen geliefert haben, die auf ihre jeweiligen spezifischen Bedürfnisse zugeschnitten waren.“
Beherrschung von Elektro- und Hybridprodukten
Als Midtronics an den Start ging, war die Vorstellung von Mainstream-Elektrofahrzeugen und Hybriden auf dem gleichen Niveau wie die Jetsons. Doch Jahrzehnte später ist Midtronics ein führender Anbieter von Batteriequalität, der weit über 12-Volt-Starterbatterien hinausgeht und auch Hochspannungstest- und Diagnosesysteme anbietet.
„Wir haben auch erkannt, dass der Ausbau unserer Position als Zulieferer für die Hersteller von Elektrofahrzeugen einen fruchtbaren Wachstumspfad darstellt, da jedes Elektro- oder Hybridfahrzeug 12-Volt-Batterien verwendet, die für andere Aufgaben ausgelegt sind als die Starterbatterien in herkömmlichen Fahrzeugen. Die Einführung der Hochvolt-Batteriesysteme Anfang der 2000er Jahre weckte unsere Neugier und erweiterte unsere Möglichkeiten, als wir unser erstes Hybridfahrzeug kauften und begannen, uns mit den Serviceanforderungen vertraut zu machen.
„Unsere Innovationen werden bereits von 15 der weltweiten OEMs für Elektro- und Hybridfahrzeuge eingesetzt, die unsere Modulausgleicher, Rettungsladegeräte und Pack-Entlader für den Einsatz bei der Wartung dieser Fahrzeuge gekauft haben. Immer häufiger wenden sich diese OEMs an Midtronics, um die Zukunft der Wartung von Elektro- und Hybridfahrzeugen zu gestalten, einschließlich der Analyse des Kapazitätszustands und der Sicherheitstests.“
Heute ist Midtronics führend bei Servicegeräten für den xEV-Service, angefangen mit dem HYB-Tester, den GRX-Hochspannungsserviceprodukten und dann den xMB-, xRC- und xPD-Produkten für spezifische Händlerserviceanwendungen.
Entwicklung von MDX-AI
In jüngster Zeit hat Midtronics mit modernster Technologie – künstlicher Intelligenz und maschinellem Lernen – die Batterieprüfung und -diagnose vorangetrieben. MDX-AI ist die Grundlage der neuesten Gerätegeneration und nutzt Fortschritte, die bei der Gründung des Unternehmens vielleicht noch im Bereich der Science-Fiction lagen.
Steve sagt über MDX-AI: „Im Jahr 2023 haben wir begonnen, die Kulmination unserer Erfahrung, unseres Fachwissens und unserer Innovation, die wir unsere angewandte Innovation nennen, in die ersten Produkte umzusetzen, die maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz nutzen. MDX-AI wurde erstmals mit der Ankündigung unseres Diagnosetesters der nächsten Generation vorgestellt, den wir MVT nannten. Der Einsatz dieser Technologie macht die Batteriediagnose schneller, aussagekräftiger und genauer als die heute vorhandenen Tools und nutzt die Erkenntnisse, die wir aus über hundert Millionen auf unserem Webserver gespeicherten Tests gewonnen haben.
„Mit fast vier Jahrzehnten Erfahrung, Fachwissen und Innovation löst MDX-AI bisher unlösbare Probleme im Batteriemanagement und bietet Batterieserviceanbietern eine neue Wachstumsquelle für ihr Batteriegeschäft. Es trägt auch dazu bei, dass Kunden nie wegen einer Fehldiagnose einer defekten Batterie liegen bleiben.“
Weitere Innovationen folgen
Dies sind nur einige der bemerkenswertesten Innovationen und Meilensteine des Marktführers für Batterietests, -diagnose und -aufladung. Und mit einem unglaublich intelligenten Team mit 40 Jahren Erfahrung sieht die Zukunft bei Midtronics äußerst rosig aus. Halten Sie Ausschau nach weiteren Durchbrüchen.