Cuatro décadas pueden parecer mucho tiempo para cualquier cosa, pero cuando se divide en fragmentos de tiempo con hitos increíbles uno tras otro, la arena parece fluir a través del reloj de arena muy rápidamente. En Midtronics, nunca han faltado avances, y cada uno de ellos contribuye a lo que la empresa es hoy.
Existen obstáculos como convertirse en un líder global, establecer una sede que agrupe a cientos de las personas más trabajadoras y más. El fundador y director ejecutivo de Midtronics, Steve McShane, nos cuenta siete de los hitos más notables en la historia de la empresa.
Colaborando con el inventor Keith Champlin
Los primeros años fueron una época de descubrimiento e innovación como ninguna otra, y Steve buscó un método más preciso y seguro para comprobar el estado de la batería. Las pruebas de carga someten a la batería a un esfuerzo excesivo y provocan una descarga excesiva, y existía una solución mejor.
En 1985, Steve contrató a Keith Champlin de la Universidad de Minnesota para que fuera el departamento de I+D de Midtronics. Lo que se le ocurrió comenzó a revolucionar la tecnología de pruebas de baterías.
Steve dice: "En marcado contraste con el comprobador de carga, nuestro primer producto de Midtronics, acertadamente llamado PowerSensor, utilizó tecnología de conductancia desarrollada por el Dr. Keith Champlin. Esta tecnología formó la base de nuestros primeros productos de prueba de baterías, y Keith trabajó como mi departamento de diseño e ingeniería durante las etapas iniciales de Midtronics.
“La tecnología de conductancia, un concepto revolucionario en su momento, permitió que nuestro producto midiera la conductancia interna de la batería aplicando una pequeña señal de voltaje a través de ella. Esto se logró utilizando conectores Kelvin, empleando cables dobles para la detección de voltaje y corriente, y luego analizando la señal de corriente resultante. Nuestro producto pudo calcular con precisión la potencia de la batería, que está directamente relacionada con su CCA en el momento de la prueba. Keith había descubierto que la señal de salida respondía proporcionalmente a la potencia dentro de la batería y creía fervientemente que un producto que utilizara esta tecnología podría revolucionar las pruebas de baterías. La belleza de nuestro producto radicaba en su simplicidad, repetibilidad, proceso de prueba sin descarga y provisión de lecturas en la unidad de medida nominal de la batería”.
Este desarrollo fue fundamental durante las décadas siguientes en Midtronics.
Avances en el programa de herramientas esenciales de Ford
Entrar en la industria automotriz con un nuevo producto resultó ser un desafío mayor de lo previsto, pero un Steve McShane persistente finalmente lo lograría.
Tras ser rechazado inicialmente para el catálogo de herramientas esenciales de Ford Rotunda, Steve trabajó con el ingeniero de Ford, Karl Keckan, que estaba tratando de resolver problemas persistentes con la batería. Utilizando los comentarios y los datos de Karl, se ajustó y mejoró el producto PowerSensor.
Steve recuerda: “Al trabajar con Ford, pudimos ajustar gradualmente el algoritmo para proporcionar a Ford los mejores resultados de prueba posibles y crear el producto que Ford eventualmente colocaría como una herramienta esencial en todos sus concesionarios estadounidenses y canadienses. Nuestra implementación en Ford en 1994 fue la primera herramienta esencial de prueba de baterías de la industria”.
Lanzamiento del comprobador MicroPro
Uno de los mayores avances de la industria en materia de pruebas de baterías se produjo en 1996. Se lanzó el comprobador de baterías digital MicroPro, que sentó las bases para el omnipresente comprobador Micro en la década de 1990. Fue lo que dio a Midtronics un gran paso adelante y cambió la forma de probar las baterías.
“El Micro resultó ser un elemento innovador que revolucionó la industria de los comprobadores de baterías en la década de 1990 y catapultó a Midtronics a la fama. Su éxito fue tal que en una década, habíamos conseguido contratos de herramientas esenciales con casi todos los principales fabricantes de equipos originales del mundo, ofreciendo soluciones extraordinarias que abordaban cada una de sus necesidades específicas”.
Dominando los vehículos eléctricos y los productos híbridos
Cuando Midtronics comenzó, la idea de los vehículos eléctricos e híbridos convencionales estaba al mismo nivel que la de los Supersónicos. Sin embargo, décadas después, Midtronics es líder en el campo de la salud de las baterías, mucho más allá de las baterías de arranque de 12 voltios, sino también en sistemas de diagnóstico y pruebas de alto voltaje.
“También nos dimos cuenta de que mejorar nuestra posición como proveedor de los fabricantes de vehículos eléctricos creaba un camino fértil hacia el crecimiento, ya que cada vehículo eléctrico o híbrido utiliza baterías de 12 voltios que están diseñadas para una tarea diferente a las baterías de arranque de los vehículos tradicionales. La introducción de los sistemas de baterías de alto voltaje a principios de la década de 2000 generó curiosidad y amplió las oportunidades cuando compramos nuestro primer vehículo híbrido y comenzamos a aprender sobre las necesidades de servicio.
“Quince de los fabricantes de equipos originales de vehículos eléctricos e híbridos del mundo ya utilizan nuestras innovaciones, ya que han adquirido nuestros equilibradores de módulos, cargadores de rescate y descargadores de paquetes para utilizarlos en el servicio de estos vehículos. Cada vez más, estos fabricantes de equipos originales recurren a Midtronics para ayudar a dar forma al futuro de los vehículos eléctricos y el servicio híbrido, incluidos los análisis del estado de salud de la capacidad y las pruebas de seguridad”.
En la actualidad, Midtronics es líder en equipos de servicio para el servicio xEV, comenzando con el comprobador HYB, los productos de servicio de alto voltaje GRX y luego los productos xMB, xRC y xPD para aplicaciones de servicio específicas del distribuidor.
Desarrollo de MDX-AI
Recientemente, Midtronics ha avanzado en las pruebas y diagnósticos de baterías con la última tecnología: inteligencia artificial y aprendizaje automático. MDX-AI es la base de la última generación de equipos, que utiliza avances que tal vez solo pertenecían al ámbito de la ciencia ficción cuando se fundó la empresa.
Steve comenta sobre MDX-AI: “En 2023, comenzamos a promover la culminación de nuestra experiencia, conocimientos e innovación, lo que llamamos nuestra innovación aplicada, en los primeros productos que utilizan aprendizaje automático e inteligencia artificial. MDX-AI se presentó por primera vez con el anuncio de nuestro comprobador de diagnóstico de próxima generación, al que llamamos MVT. El uso de esta tecnología hace que el diagnóstico de baterías sea más rápido, más decisivo y más preciso que las herramientas existentes en la actualidad y utiliza la información que hemos obtenido de más de cien millones de pruebas almacenadas en nuestro servidor web.
“Con casi cuatro décadas de experiencia, conocimientos e innovación, MDX-AI resuelve problemas que antes no tenían solución en la gestión de baterías, lo que proporciona a los proveedores de servicios de baterías una nueva fuente de crecimiento para su negocio de baterías. También ayuda a garantizar que los clientes nunca se queden abandonados debido a un diagnóstico erróneo de una batería defectuosa”.
Más innovaciones por venir
Estas son solo algunas de las innovaciones y los hitos más destacados que ha logrado el líder en pruebas, diagnóstico y carga de baterías. Y con un equipo increíblemente brillante respaldado por 40 años de experiencia, el futuro de Midtronics es extremadamente brillante. Esté atento a más avances.
