La fuente de energía de reserva de un automóvil, la batería, está diseñada para ser resistente y capaz de soportar condiciones ambientales adversas como la humedad y las temperaturas extremas. Pero solo puede necesitar una cantidad limitada, y cualquier cosa fuera de las condiciones normales de funcionamiento puede comenzar a comprometer su capacidad de recargarse rápida y completamente.
Puntos Clave
- Una batería defectuosa suele ser síntoma de un problema subyacente en el vehículo, no solo un problema de la batería.
- El consumo parásito, un alternador defectuoso y las temperaturas extremas se encuentran entre las causas más comunes de avería de la batería.
- Los patrones de conducción en trayectos cortos provocan una descarga insuficiente crónica de la batería, lo que acelera la sulfatación y reduce su vida útil.
- Una sola descarga profunda puede reducir permanentemente la capacidad de una batería de plomo-ácido en un 20 % o más.
- Probar el sistema de carga junto con la batería permite detectar la causa principal antes de que falle también la batería de repuesto.
- Los terminales corroídos o sueltos provocan una resistencia que reduce la carga de la batería y puede simular una condición de baja carga.
Muchos propietarios de automóviles (y también algunos técnicos automotrices) creen que cuando encuentran un problema con el sistema eléctrico de su automóvil y lo solucionan, la batería volverá a funcionar normalmente. Esto puede ser cierto algunas veces, pero ciertamente no siempre. A menudo, depende de cuánto tiempo ha estado sucediendo el problema y de cuánta tensión ha ejercido la batería durante ese tiempo.
Estos son seis problemas relativamente comunes que no sólo pueden contribuir a que la batería se descargue, sino que también requieren un reemplazo de la batería antes de lo esperado.
Corrosión en la batería o terminales
Un subproducto natural del funcionamiento de la batería de un automóvil es una pequeña cantidad de corrosión que se forma en los terminales. Se puede formar corrosión en los terminales de la batería debido a una reacción química que ocurre entre el terminal de plomo de la batería y el ácido sulfúrico presente en la batería. Forma una sustancia en polvo de color blanco o verde azulado que puede crear una resistencia entre la batería y el punto de conexión, reduciendo la cantidad de corriente que puede fluir hacia o desde la batería. Como resultado, se necesita más tiempo para recargar.
Sin embargo, cuando la corrosión es abundante y se extiende por los dos terminales, en realidad puede causar un drenaje leve y constante, incluso cuando el encendido está apagado. Cuanto más tiempo quede, más duro será el daño a la salud de la batería, aunque se necesitan días para agotarla.
Mal interruptor de encendido
Un interruptor de encendido es esencialmente una desconexión que corta la energía para los accesorios y el arranque, dependiendo de la posición del encendido. Si los contactos eléctricos del interior se dañan o corroen, es posible que no se desconecten correctamente cuando se apaga la llave y que sistemas como la inyección de combustible, los módulos de control y los circuitos internos permanezcan encendidos. O, por el contrario, puede impedir que el alternador recargue la batería en raras ocasiones.
Motor de arranque defectuoso
Un motor de arranque que consume demasiada energía puede agotar rápidamente la batería mientras arranca. Es una preocupación relativamente común en los vehículos viejos y se debe a que el motor de arranque disminuye el torque que puede producir a medida que se desgasta, pero aún controla la misma cantidad de corriente de la batería. Los intentos repetidos de arrancar el motor agravan el problema.
Además, si el solenoide de arranque tiene un cortocircuito, podría haber un consumo constante de la batería, ya sea que el motor esté funcionando o no.
Falla del alternador
Un problema más directo que puede matar una batería es un alternador defectuoso, por una razón obvia: es responsable de recargar la batería. Algunos problemas pueden hacer que la batería falle, entre ellos:
- Disminución de la producción debido al desgaste que es insuficiente para cargar la batería.
- Un regulador defectuoso que permite que el alternador sobrecargue la batería.
- Un cortocircuito que agota la batería en lugar de cargarla.
Incluso un problema como un cinturón que no está tensado correctamente puede hacer que la batería se recargue a un ritmo más lento de lo normal. Cuando se almacena con poca carga, la sulfatación puede cristalizar en las placas del interior de la batería, reduciendo su capacidad operativa y su capacidad de recarga en el futuro.
Interruptor de puerta defectuoso
Un componente tan aparentemente menor puede causar grandes dolores de cabeza. Un interruptor de puerta normalmente está diseñado para activar la luz del techo cuando se abre la puerta, pero también se usa para despertar módulos que se han ido a dormir después de que el vehículo ha estado estacionado por algún tiempo. El interruptor tiene un diseño simple, por lo que nunca se piensa que sea la causa de otros problemas.
Sin embargo, es posible que un cortocircuito en el interruptor de la puerta no active la luz del techo, lo que sería un indicio obvio. Puede evitar que los módulos entren en modo de suspensión, creando esencialmente una descarga parásita en la batería todo el tiempo.
Electrónica mal instalada
Es común que los propietarios de automóviles instalen accesorios no originales en sus vehículos. Abarca desde arrancadores de motor remotos y dispositivos antirrobo hasta alarmas, cámaras retrovisoras y estéreos de automóvil con graves potentes. Cuando estos sistemas están cableados, las conexiones deben ser seguras para evitar un drenaje parásito o un cortocircuito. Desafortunadamente, la instalación no siempre sigue los procedimientos adecuados y lo que parece un problema fantasma con el sistema de carga o la batería en realidad es causado por la instalación no original.
Incluso cuando los componentes electrónicos están instalados correctamente, los módulos no originales que contienen pueden fallar internamente. Debido a que no forma parte del sistema eléctrico original del vehículo, dificulta el diagnóstico y el seguimiento de su origen.
Los diagnósticos precisos son cruciales
Cuando un vehículo tiene la batería agotada, el primer paso es recargarla y probar su estado. Pero para muchas de estas preocupaciones, es probable que la batería funcione normalmente si solo se realiza una prueba básica de la batería. Deja la puerta abierta a problemas repetidos y agravantes en un futuro próximo, incluso si se reemplaza la batería.
Cuando el propietario de un vehículo tiene problemas eléctricos o cualquier queja que resulte en una batería descargada, es un buen plan realizar pruebas que vayan más allá de la conductancia. Perfil de conductancia y puede indicar cuándo hay "ruido" en el sistema eléctrico que no debería estar presente, junto con una verificación más exhaustiva del sistema de carga y del sistema de arranque.
No todos los problemas eléctricos son sencillos, incluso cuando parecen estar en la superficie. Al equipar su taller con equipos capaces de hacer que los problemas complejos o evasivos sean más fáciles de diagnosticar, no solo puede ahorrar tiempo en la reparación, sino también salvar las apariencias ante el cliente y ayudar a retener su negocio a largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el consumo parásito y cómo daña la batería de un coche?
El consumo parásito es la corriente que se extrae de la batería cuando el vehículo está apagado, debido a sistemas como relojes, alarmas o accesorios instalados incorrectamente. Un consumo pequeño y normal es esperable; un consumo anormal (superior a ~50 miliamperios) puede descargar la batería por completo durante la noche o en pocos días. Una prueba de consumo parásito identifica el circuito responsable.
¿Cómo daña un alternador defectuoso una batería?
Un alternador que carga insuficientemente la batería provoca una descarga crónica, acelerando la sulfatación: un proceso en el que se acumulan cristales de sulfato de plomo en las placas de la batería, reduciendo permanentemente su capacidad. Un alternador que sobrecarga la batería aplica un voltaje excesivo, lo que provoca la evaporación del electrolito y daña los componentes internos.
¿Los viajes cortos realmente pueden agotar la batería?
Sí. Cada arranque del motor consume mucha energía de la batería, y el alternador necesita entre 15 y 20 minutos de conducción para recuperar la carga. Los trayectos cortos y frecuentes —como ir al supermercado o recoger a los niños del colegio— impiden que la batería se recupere por completo. Con el tiempo, esta descarga excesiva provoca sulfatación y fallos prematuros.
¿El calor o el frío extremos dañan las baterías?
Ambos extremos son perjudiciales. El calor acelera las reacciones químicas internas, lo que provoca una mayor pérdida de agua y corrosión de la rejilla en las baterías de electrolito líquido. El frío reduce la capacidad de la batería para suministrar corriente ( CCA ), lo que dificulta el arranque y enmascara las baterías débiles que fallan en cuanto bajan las temperaturas. De hecho, el calor del verano daña más baterías que el frío del invierno.
¿Qué le ocurre a una batería después de una descarga completa y profunda?
Una sola descarga profunda puede causar sulfatación irreversible en una batería de plomo-ácido, reduciendo permanentemente su capacidad. Algunas baterías se pueden recuperar con una carga lenta en varias etapas, pero muchas mostrarán una degradación significativa incluso después de una recarga completa. Las pruebas posteriores a la recuperación con un comprobador de conductancia Midtronics revelan si la batería aún es utilizable.
¿Por qué se debe probar el sistema de carga al mismo tiempo que la batería?
Dado que el alternador y la batería son interdependientes, una batería débil puede enmascarar problemas en el alternador, y un alternador defectuoso dañará rápidamente una batería nueva. Probar ambos componentes simultáneamente —con un comprobador que abarque tanto la batería como el sistema de carga— garantiza que la batería de repuesto no falle por la misma causa subyacente.