No sorprende que la COVID-19 haya reducido la cantidad de personas que conducen. Además, las ventas de automóviles nuevos han disminuido, lo que ha provocado que los vehículos permanezcan en los estacionamientos durante períodos prolongados. Pero, ¿qué está pasando con las baterías de esos vehículos inactivos?
Puntos Clave
- Las baterías de los vehículos que permanecen estacionados durante semanas o meses sufren una descarga progresiva debido al consumo parásito, incluso cuando el coche no se ha movido.
- Una batería de plomo-ácido parcialmente descargada (por debajo de 12.4 V) inicia el proceso de estratificación: el sulfato se separa y se concentra en la parte inferior de las placas.
- La estratificación prolongada provoca corrosión y la formación de grandes cristales de sulfatación en las placas, lo cual es irreversible y reduce permanentemente la capacidad de la batería.
- Una batería descargada no es necesariamente una batería defectuosa, pero una que no acepta carga, no mantiene una reserva o no arranca el motor después de cargarse casi con toda seguridad sí lo es.
- La carga, el ciclo de carga y descarga y la monitorización rutinarias son las únicas formas fiables de prevenir los daños por inactividad; esperar a que el vehículo esté en servicio suele ser demasiado tarde.
En pocas palabras, cuando una batería pasa períodos prolongados de tiempo en un estado de descarga parcial o total (por debajo de 12.4 V en muchas aplicaciones se considera parcialmente descargada), se reduce la salud general y las capacidades de rendimiento de la batería. Y con los consumos parásitos de los vehículos, incluso si la batería estaba completamente cargada cuando lo estacionó, esa batería se descargará parcialmente con el tiempo.
El hecho de que una batería esté descargada no significa que esté defectuosa. Simplemente significa que hay que cargarlo. Si no acepta una carga (aceptación de carga), no puede soportar cargas pequeñas a lo largo del tiempo cuando está cargada (capacidad de reserva) o no arranca su automóvil cuando está cargado (salud del arranque); probablemente sea una batería defectuosa.
Como se muestra en la Figura 1 , cuando la batería está completamente cargada, contiene una mezcla equilibrada de ácido sulfúrico (HS₂SO₄ , o comúnmente llamado ácido de batería) y agua (H₂O ) . A medida que la batería se descarga, el ácido se separa en hidrógeno (H₂ ) , sulfato (SO₄ ) y agua (H₂O ).
Con el tiempo, la mezcla de sulfato más pesada se deposita y concentra en la parte inferior de las placas. Este fenómeno se conoce como estratificación . En este punto, es probable que la batería pierda capacidad y experimente una disminución en su rendimiento. Sin embargo, con una gestión adecuada de la batería, esto puede prevenirse.
Se producen daños irreversibles cuando la batería permanece en este estado estratificado. Al exponer ciertas partes de las placas a un electrolito diluido durante largos periodos, se produce corrosión. En la Figura 2 se observa la diferencia de corrosión entre la sección superior e inferior de la placa.
Además, con el tiempo, se forman grandes cristales de sulfatación en la placa negativa, lo que reduce el material activo de la batería ( Figura 3) . Una vez formados los cristales, no es posible desulfatar la batería. Si no se realiza un mantenimiento adecuado, el resultado es una rápida aceleración del envejecimiento de la batería y fallos de rendimiento. Mediante la carga y el ciclo de carga y descarga, se puede reducir la formación de cristales y su impacto en el rendimiento de la batería.
La temperatura también puede afectar el daño físico causado a las baterías en un estado de carga bajo. Las altas temperaturas provocan la pérdida de funcionalidad y la formación de cristales creando cortocircuitos. Cuando se produce una temperatura baja, las baterías en estados de carga bajos corren un mayor riesgo de congelarse y causar daños físicos.
Gran parte de esto se puede prevenir con un mantenimiento rutinario de la batería. Dependiendo de dónde estén “ubicadas” sus baterías (o las de su cliente), eso podría significar: mantener la batería conectada a un cargador lento mientras está en el garaje, llevar su vehículo a dar un paseo de 20 a 30 minutos de forma más rutinaria, monitorear y cargar las baterías de los vehículos estacionados en el estacionamiento, verificar el estado de salud y la carga de la batería del vehículo de un cliente independientemente del motivo de la visita, o incluso simplemente conectar la batería de un cliente a una fuente de alimentación durante el servicio. Al final, no dejar que las baterías permanezcan inactivas y sin supervisión garantizará que funcionen cuando más se necesitan.
Si desea comprender mejor cómo esto puede afectarle a usted o a sus clientes, no dude en enviar un correo electrónico a su administrador de cuentas de Midtronics y estaremos encantados de ayudarle en todo lo posible.
Preguntas frecuentes
¿Qué le ocurre a la batería de un coche cuando el vehículo permanece parado durante meses?
El consumo parásito de los componentes electrónicos del vehículo descarga gradualmente la batería incluso con el encendido apagado. Cuando el voltaje de la batería cae por debajo de aproximadamente 12.4 voltios, el electrolito comienza a estratificarse: el sulfato se concentra en la parte inferior de las placas, mientras que la parte superior se diluye. Si se deja pasar el tiempo suficiente, esto provoca corrosión en las placas y la formación de cristales de sulfatación, lo que causa una pérdida permanente de capacidad.
¿Cómo saber si una batería que ha estado parada está defectuosa o simplemente descargada?
Primero, carga completamente la batería y luego pruébala. Una batería descargada que supera una prueba de conductancia o carga después de la carga probablemente aún sea utilizable. Una batería que no acepta carga, no mantiene su capacidad de reserva con una carga ligera o falla una prueba de arranque después de una carga completa es una batería defectuosa que debe reemplazarse, no recargarse.
¿Qué es la estratificación de la batería y por qué causa daños?
La estratificación se produce cuando una batería de plomo-ácido se encuentra descargada o parcialmente descargada. La mezcla de sulfato, más densa, presente en el electrolito, se deposita en la parte inferior de las placas, dejando las secciones superiores expuestas a un electrolito diluido. Con el tiempo, esta exposición a un electrolito diluido provoca corrosión en las secciones superiores de las placas. Simultáneamente, se forman grandes cristales de sulfatación en las placas negativas, y una vez que estos cristales se establecen, no se pueden eliminar mediante la carga ni el reacondicionamiento.
¿La temperatura agrava los daños causados por la latencia?
Sí, significativamente. Las altas temperaturas ambiente aceleran las reacciones químicas dentro de la batería, lo que incrementa la formación de cristales y el riesgo de cortocircuitos internos. Las bajas temperaturas generan un riesgo diferente: las baterías con baja carga tienen un mayor contenido de agua en el electrolito, lo que las hace susceptibles a la congelación, que puede agrietar físicamente la carcasa y destruir la estructura de la celda.
¿Cuál es la mejor manera de mantener las baterías de los vehículos que no se utilizan con regularidad?
Las soluciones más fiables son: conectar la batería a un cargador de diagnóstico o de mantenimiento durante el almacenamiento, conducir el vehículo durante 20-30 minutos periódicamente para que el alternador recargue completamente la batería y, en el caso de los concesionarios, monitorizar y cargar las baterías de los vehículos según un calendario establecido, en lugar de esperar a que se produzca una reclamación. Los cargadores de diagnóstico de la serie GR8 están diseñados precisamente para este tipo de uso en el mantenimiento de flotas y concesionarios.
¿Cómo se prueba una batería que ha estado almacenada o en uso prolongado?
Según las directrices del Battery Council International , las baterías que han estado almacenadas deben cargarse antes de realizar las pruebas. Tras una carga completa, un comprobador de conductancia proporciona una lectura precisa de su estado: capacidad de carga, capacidad de reserva y rendimiento de arranque. Realice pruebas antes de dar por sentado que la batería está en buen estado solo porque mantiene el voltaje superficial.