Quatre décennies peuvent sembler longues pour n'importe quel projet. Mais si l'on divise cette période en tranches de temps marquées par des étapes importantes, le sable semble s'écouler très rapidement dans le sablier. Chez Midtronics, les avancées n'ont jamais manqué, chacune contribuant à ce que l'entreprise est aujourd'hui.
Il y a des obstacles à surmonter, comme devenir un leader mondial, établir un siège social qui emploie des centaines de personnes parmi les plus travailleuses, et bien plus encore. Le fondateur et PDG de Midtronics, Steve McShane, nous présente sept des étapes les plus marquantes de l'histoire de l'entreprise.
Collaboration avec l'inventeur Keith Champlin
Les premières années ont été une période de découverte et d'innovation sans précédent, et Steve a cherché une méthode plus précise et plus sûre pour vérifier l'état de la batterie. Les tests de charge sollicitent la batterie et provoquent une décharge excessive, et une meilleure solution existait.
Steve a recruté Keith Champlin de l'Université du Minnesota en 1985 pour diriger le département R&D de Midtronics. Ce qu'il a mis au point a commencé à révolutionner la technologie des tests de batteries.
Steve déclare : « Contrairement au testeur de charge, notre premier produit Midtronics, judicieusement nommé PowerSensor, utilisait la technologie de conductance développée par le Dr Keith Champlin. Cette technologie a constitué la base de nos premiers produits de test de batterie, et Keith a été mon département de conception et d'ingénierie pendant les premières étapes de Midtronics.
« La technologie de conductance, un concept révolutionnaire à l'époque, permettait à notre produit de mesurer la conductance interne de la batterie en appliquant un faible signal de tension à travers celle-ci. Cela a été réalisé à l'aide de connecteurs Kelvin, en utilisant des câbles doubles pour la détection de tension et de courant, puis en analysant le signal de courant résultant. Notre produit était capable de calculer avec précision la puissance de la batterie, qui est directement corrélée à son CCA au moment du test. Keith avait découvert que le signal de sortie répondait proportionnellement à la puissance dans la batterie et croyait fermement qu'un produit utilisant cette technologie pourrait révolutionner les tests de batterie. La beauté de notre produit résidait dans sa simplicité, sa répétabilité, son processus de test sans décharge et la fourniture de mesures dans l'unité de mesure nominale de la batterie. »
Ce développement est devenu crucial pour les décennies suivantes chez Midtronics.
Progrès réalisés dans le programme d'outils essentiels de Ford
Percer dans l'industrie automobile avec un nouveau produit s'est avéré être un défi plus grand que prévu, mais un Steve McShane persévérant y est finalement parvenu.
Après avoir été initialement refusé pour le catalogue Rotunda d'outils essentiels de Ford, Steve a travaillé avec l'ingénieur de Ford, Karl Keckan, qui essayait de résoudre des problèmes persistants de batterie. En utilisant les commentaires et les données de Karl, le produit PowerSensor a été peaufiné et amélioré.
Steve se souvient : « En travaillant avec Ford, nous avons pu ajuster progressivement l’algorithme pour fournir à Ford les meilleurs résultats de test possibles et créer le produit que Ford allait finalement proposer comme outil essentiel chez tous ses concessionnaires américains et canadiens. Notre déploiement chez Ford en 1994 a été le premier outil de test de batterie essentiel de l’industrie. »
Lancement du testeur MicroPro
L'une des plus grandes avancées de l'industrie en matière de tests de batteries a eu lieu en 1996. Le testeur de batterie numérique, le MicroPro, a été lancé et a servi de base au testeur Micro omniprésent dans les années 1990. C'est ce qui a permis à Midtronics de faire un bond en avant et de changer la façon dont les batteries sont testées.
« Le Micro a changé la donne, révolutionnant le secteur des testeurs de batteries dans les années 1990 et propulsant Midtronics au premier plan. Son succès a été tel qu'en l'espace d'une décennie, nous avons obtenu des contrats d'outillage essentiels avec presque tous les principaux équipementiers du monde, offrant des solutions remarquables qui répondaient à chacun de leurs besoins spécifiques. »
Maîtriser les produits électriques et hybrides
À ses débuts, Midtronics était à la pointe de l'innovation en matière de véhicules électriques et hybrides grand public. Des décennies plus tard, Midtronics est devenu un leader en matière de santé des batteries, bien au-delà des batteries de démarrage 12 volts, mais aussi des systèmes de test et de diagnostic haute tension.
« Nous avons également réalisé que le fait de renforcer notre position en tant que fournisseur des fabricants de véhicules électriques créait une voie fertile vers la croissance, car chaque véhicule électrique ou hybride utilise des batteries de 12 volts conçues pour une tâche différente de celle des batteries de démarrage des véhicules traditionnels. L'introduction des systèmes de batteries haute tension au début des années 2000 a suscité de la curiosité et a élargi les opportunités lorsque nous avons acheté notre premier véhicule hybride et commencé à en apprendre davantage sur les besoins en matière de services.
« Nos innovations sont déjà utilisées par 15 constructeurs automobiles mondiaux de véhicules électriques et hybrides qui ont acheté nos équilibreurs de modules, nos chargeurs de secours et nos déchargeurs de packs pour les utiliser dans le cadre de l’entretien de ces véhicules. De plus en plus, ces constructeurs se tournent vers Midtronics pour contribuer à façonner l’avenir des services de véhicules électriques et hybrides, notamment en analysant l’état de santé des capacités et en effectuant des tests de sécurité. »
Aujourd'hui, Midtronics est leader dans le domaine des équipements de service pour l'entretien des véhicules électriques, en commençant par le testeur HYB, les produits de service haute tension GRX, puis les produits xMB, xRC et xPD pour les applications de service spécifiques des concessionnaires.
Développement de MDX-AI
Plus récemment, Midtronics a progressé dans le domaine des tests et diagnostics de batteries grâce aux dernières technologies : l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. MDX-AI est la base de la nouvelle génération d'équipements, utilisant des avancées qui n'étaient peut-être que du domaine de la science-fiction lors de la création de l'entreprise.
Steve déclare à propos de MDX-AI : « En 2023, nous avons commencé à promouvoir l’aboutissement de notre expérience, de notre expertise et de notre innovation, ce que nous avons appelé notre innovation appliquée, dans les premiers produits qui utilisent l’apprentissage automatique et l’intelligence artificielle. MDX-AI a été présenté pour la première fois avec l’annonce de notre testeur de diagnostic de nouvelle génération, que nous avons appelé le MVT. L’utilisation de cette technologie rend les diagnostics de batterie plus rapides, plus décisifs et plus précis que les outils existants aujourd’hui et utilise les connaissances que nous avons acquises à partir de plus de cent millions de tests stockés sur notre serveur Web.
« S'appuyant sur près de quatre décennies d'expérience, d'expertise et d'innovation, MDX-AI résout des problèmes jusqu'alors insolubles dans la gestion des batteries, fournissant aux fournisseurs de services de batteries une nouvelle source de croissance pour leur activité de batteries. Il permet également de garantir que les clients ne soient jamais bloqués à cause d'un mauvais diagnostic d'une batterie défectueuse. »
D'autres innovations à venir
Ce ne sont là que quelques-unes des innovations et des avancées les plus remarquables du leader des tests, diagnostics et chargements de batteries. Et avec une équipe incroyablement brillante, forte de 40 ans d'expérience, l'avenir de Midtronics s'annonce extrêmement prometteur. Restez à l'affût d'autres avancées.
