Ce n’est un secret pour personne que les performances et la durée de vie des batteries automobiles sont fortement affectées par la température. La plupart des gens pensent que le temps froid tue la batterie, mais que c’est le temps chaud qui raccourcit la durée de vie de la batterie. Lorsque la batterie refroidit, les réactions chimiques sont ralenties. Des réactions chimiques plus lentes peuvent prolonger la durée de vie utile d’une batterie en ralentissant la dégradation liée à une utilisation normale au fil du temps. Cependant, des réactions chimiques plus lentes signifient également une capacité de sortie de batterie inférieure. Par conséquent, lorsqu’il fait rapidement froid, il semble que votre batterie cesse instantanément de fonctionner. Mais en réalité, le froid ne fait que révéler des problèmes de dégradation sous-jacents.
Points clés à retenir
- La chaleur, et non le froid, est la principale cause de la défaillance prématurée des batteries. Les températures élevées accélèrent les réactions chimiques internes qui dégradent les plaques et l'électrolyte.
- Pour chaque augmentation de 15 °F (8 °C) de la température de fonctionnement moyenne au-dessus de 77 °F, la durée de vie de la batterie peut être réduite de moitié environ.
- Les dommages causés par la chaleur estivale sont cumulatifs : les batteries tombent souvent en panne à l’automne, après un été caniculaire, et non pendant la période de forte chaleur.
- Les véhicules circulant dans des climats chauds ou dont les batteries sont situées dans des endroits exposés à une forte chaleur (compartiments moteur sans protection) présentent un risque de remplacement considérablement accru.
- Un test proactif des batteries en fin d'été et début d'automne permet de détecter les batteries endommagées par la chaleur avant qu'elles ne provoquent des problèmes de démarrage lorsque les températures baissent.
Qu'arrive-t-il aux batteries par temps chaud ?
Bref, les températures chaudes raccourcissent la durée de vie de la batterie. La dépendance à la température des réactions chimiques est définie par l'équation d'Arrhenius. Mais plus simplement, à mesure que la température augmente, la vitesse des réactions chimiques au sein de la batterie augmente également. L’augmentation de la vitesse de réaction chimique peut augmenter le rendement de la batterie, mais augmente également la vitesse de dégradation de la batterie. Cela entraîne des différences régionales dans la durée de vie des batteries en raison des différences climatiques d’une région à l’autre. En supposant une utilisation normale, l’impact régional de l’espérance de vie de la batterie ressemblera à l’exemple ci-dessous :
Durée de vie estimée de la batterie en fonction de la température
| Climat régional | Durée de vie de la batterie |
| Du froid | 55 mois |
| Mild | 45 mois |
| Populaire | 40 mois |
| Extrêmement chaud | 30 mois |
Le modèle ci-dessus suppose une utilisation normale ; cependant, l’utilisation des véhicules a été considérablement réduite en raison de la pandémie de COVID-19. Les véhicules qui circulent normalement quotidiennement passent un temps anormalement long dans des garages extrêmement chauds. L'autodécharge constante est une réalité pour toutes les batteries. À des températures normales, une batterie conventionnelle entièrement chargée perdra environ 1/100 de volt par jour. Stockée pendant un mois, la batterie perdra environ un tiers de sa charge.
Le taux d’autodécharge augmente à mesure que la température augmente, en raison de la vitesse accrue des réactions chimiques au sein de la batterie. Des dommages irréversibles (sulfatation) se produisent dans une batterie lorsqu'elle est stockée à de faibles états de charge (état de charge inférieur à 80 %). La perte de pâte, le flambage et d'autres défauts physiques sont également plus susceptibles de se produire sur les batteries stockées à des températures élevées. Par conséquent, on peut s’attendre à ce qu’une diminution de l’utilisation pendant un été chaud (comme c’est le cas avec la pandémie de COVID-19) entraîne une fréquence anormalement élevée de batteries stockées dans un état de charge faible. Cela réduira sans aucun doute la durée de vie des batteries.
Effectuez régulièrement des tests préventifs de la batterie
Si vous faites vidanger une voiture restée immobilisée en raison de la COVID-19, demandez au technicien de tester votre batterie. Si vous avez une voiture au garage peu utilisée, il peut être judicieux d'investir dans un chargeur ou un mainteneur de batterie . Si vous effectuez des réparations automobiles, assurez-vous de tester systématiquement la batterie de chaque véhicule. Un entretien régulier est essentiel pour garantir le bon fonctionnement de vos batteries et/ou de celles de vos clients en cas de besoin.
Que fait la chaleur à l'intérieur de la batterie ?
La chaleur accélère presque toutes les réactions chimiques au sein d'une batterie, et toutes ne sont pas bénéfiques. Dans une batterie au plomb, la grille positive se corrode lentement, et les températures élevées accélèrent cette corrosion. À mesure que la grille s'affaiblit, la batterie perd sa capacité à fournir du courant. Dans une batterie à électrolyte liquide, la même chaleur provoque l'évaporation de l'eau contenue dans l'électrolyte, ce qui expose les plaques et concentre l'acide. Même les batteries étanches perdent une certaine quantité de vapeur d'eau au fil du temps sous l'effet des hautes températures.
La chaleur sollicite davantage la batterie. L'alternateur doit fournir plus de charge pour compenser l'autodécharge plus rapide, et une batterie chaude peut accepter une tension de charge supérieure à la normale, ce qui accentue le dégagement gazeux et la perte d'eau. La batterie est donc endommagée et soumise à de multiples contraintes simultanément.
Pourquoi le compartiment moteur aggrave la situation
La température extérieure n'est qu'un élément parmi d'autres. Une batterie placée près d'un moteur chaud ou d'un collecteur d'échappement peut atteindre une température bien supérieure à celle de l'air ambiant, surtout dans les embouteillages ou lors de longs trajets estivaux. Après l'arrêt du moteur, la chaleur se diffuse dans le compartiment moteur et la batterie reste chaude pendant un certain temps.
Certains constructeurs ajoutent des écrans thermiques, déplacent la batterie dans le coffre ou la placent dans un boîtier ventilé pour la protéger. Si un écran thermique est manquant après une réparation, ou si une batterie de remplacement est installée sans son manchon isolant, la batterie peut chauffer davantage que prévu. C'est un point facile à vérifier lors de toute inspection.
Pourquoi les batteries semblent-elles tomber en panne en hiver ?
De nombreux ateliers constatent une augmentation des plaintes concernant les batteries lors des premières journées froides de l'année. Le froid n'est pas la cause du problème. Une batterie ayant passé l'été à chauffer a perdu de sa capacité et de sa puissance de démarrage, et le froid, qui réduit déjà les performances de toute batterie, finit par la rendre insuffisante pour le démarrage du moteur. Un test en fin d'été ou début d'automne permet de détecter les batteries défaillantes avant la chute des températures.
Mesures pratiques pour les fortes chaleurs
Testez les batteries avant et après les mois les plus chauds et recommandez un nouveau test si le résultat est limite. Vérifiez que les bornes sont propres et bien serrées, car la corrosion augmente la résistance lorsque le système est déjà sous tension. Assurez-vous que le dispositif de fixation est bien en place, car les vibrations, combinées à la chaleur, endommagent les plaques. Pour les batteries à bouchon amovible, vérifiez le niveau d'électrolyte et faites l'appoint avec de l'eau distillée si le fabricant le permet.
Pour les véhicules qui restent longtemps immobilisés, un chargeur de maintien de charge permet de conserver la batterie chargée sans la surcharger. Une batterie stockée chaude et partiellement déchargée est la combinaison la plus dommageable.
Questions fréquemment posées
Pourquoi la chaleur réduit-elle davantage la durée de vie des batteries de voiture que le froid ?
Les basses températures ralentissent les réactions chimiques à l'intérieur d'une batterie, ce qui réduit temporairement ses performances. La batterie retrouve cependant ses capacités lorsque la température remonte. La chaleur a l'effet inverse : elle accélère les réactions chimiques internes, ce qui favorise la corrosion des plaques, la déshydratation de l'électrolyte et la dégradation générale de la cellule. Ces dommages sont irréversibles. Une batterie qui survit à un été caniculaire a vieilli plus vite que ne le laisse supposer le calendrier.
Dans quelle mesure la température réduit-elle la durée de vie de la batterie ?
Les études menées par l'industrie des batteries montrent que pour chaque augmentation de 8 °C (15 °F) de la température de fonctionnement moyenne au-dessus de 25 °C (77 °F), la durée de vie d'une batterie est réduite de moitié. Une batterie conçue pour une durée de vie de cinq ans à 25 °C (77 °F) peut ne durer que deux à trois ans dans une région où les températures moyennes dépassent régulièrement 35 °C (95 °F).
Quand les batteries endommagées par la chaleur tombent-elles généralement en panne ?
Paradoxalement, les batteries fragilisées par la chaleur estivale tombent souvent en panne en automne ou au début de l'hiver, et non pendant les mois chauds. C'est la chaleur qui les endommage ; le froid matinal leur impose la charge finale. Les basses températures sollicitent davantage la batterie (un courant de démarrage plus élevé pour un moteur froid), et une batterie fragilisée par la chaleur ne peut souvent pas fournir cette énergie. C'est pourquoi il est si important de tester sa batterie en fin d'été et au début de l'automne.
Comment les techniciens peuvent-ils identifier les dommages causés par la chaleur lors d'un test de batterie ?
Les testeurs de conductance, comme la série MDX-600, mesurent directement l'état de santé des batteries, indépendamment de la température ou du niveau de charge. Une batterie présentant une conductance réduite après un été chaud, même si elle conserve actuellement sa charge, peut être proche de la défaillance. Effectuer les tests en fin d'été permet aux magasins et aux clients de prendre une décision éclairée quant à son remplacement avant les premières gelées.
Le fait de maintenir la batterie chargée permet-il d'éviter les dommages causés par la chaleur ?
Maintenir une charge complète est utile, mais n'empêche pas la dégradation thermique causée par la chaleur. La surcharge, qui peut survenir lorsqu'un chargeur conventionnel fonctionne trop longtemps par temps chaud, accélère en réalité la perte d'eau et la corrosion des plaques. Pour les véhicules stationnés dans des environnements chauds, il est préférable d'utiliser un chargeur de diagnostic qui surveille et ajuste le courant de charge en fonction de l'état de la batterie.
Quelles normes définissent les performances des batteries à des températures élevées ?
SAE International publie des normes de performance des batteries (dont la norme SAE J537) qui incluent des facteurs de correction de température pour les essais. Ces normes aident les techniciens à interpréter avec précision les résultats des tests dans différentes conditions climatiques et pour différentes compositions chimiques de batteries.