Voor iedereen die de afgelopen 25 jaar in de autoservicebranche is beland, is de naam Midtronics synoniem geweest met accudiagnostiektesters. "Hé Bob, kun je de Midtronics hier passeren?" Het kan een zin zijn die je vaak hebt horen zeggen of die je zelf hebt uitgesproken. Voor velen lijkt het erop dat dit alomtegenwoordige merk er altijd al is geweest, maar feitelijk vier decennia geleden werd opgericht.
Ontdek hoe Midtronics in 1984 ontstond en hoe het is uitgegroeid tot het gerenommeerde merk dat het nu is.
Hoe Midtronics werd opgericht
Zoals zoveel van 's werelds bekendste merken begon Midtronics in een kleine, donkere ruimte met de droom van een ambitieuze ondernemer. Als jonge familieman kreeg Steve McShane te maken met zakelijke mislukkingen, waaronder Midtown Brake and Electric, een remanufacturer van onderdelen voor zware vrachtwagens. Na deze les huurde hij een klein gedeelte van een gieterijgebouw dat eigendom was van G&W Electric om een deel van die onderneming voort te zetten. Hij had de functie van distributeur van autoradio-onderdelen overgenomen toen Motorola ervan wegliep.
Het was een hele klus om kleine elektronische reparatieonderdelen voor CB-radio's en dergelijke te verkopen, en Steve's vrouw Kathy werkte naast hem met een tweejarige op haar heup. Het was een klasse vol vasthoudendheid totdat Steve te horen kreeg dat Motorola hun activiteiten op het gebied van elektronische batterijtesters wilde afstoten, en het oppakken van de bal en ermee aan de slag ging was precies waartoe Steve gedreven werd.
Steve herinnert zich: “Voor mij was dit een ongelooflijke realisatie van mijn droom om een eigen product te produceren en op de markt te brengen, en met de steun van onze bank kon ik de noodzakelijke financiering veiligstellen. Gezien de toezegging van Motorola om het bedrijf te verlaten, was het onderhandelingsproces relatief eenvoudig.
“Het daaruit voortvloeiende contract voorzag in de overname van Motorola's accutesterbedrijf, dat onderdelen, gereedschap en productieapparatuur omvatte, evenals de fundamentele patenten op de unieke technologie die was uitgevonden door Dr. Keith Champlin van de Universiteit van Minnesota. Met deze fundamentele uitvindingen en de hulp van Keith in de beginjaren konden we het innovatieproces op gang brengen dat tot op de dag van vandaag voortduurt.”
Groei kost tijd
Hoewel Steve zijn ogen had gericht op een nichemarkt die rijp was voor innovatie, accepteerde de markt niet zo goed wat Midtronics te bieden had. Na de overname van de accutesterdivisie in 1985 waren fabrikanten nog niet helemaal klaar om de technologie die Steve aan het ontwikkelen was, over te nemen. Het kostte bijna tien jaar van ontmoetingen met professionals uit de industrie en het winnen van geloofwaardigheid voordat de toenmalige Midtronics PowerSensor-tester een kans kreeg van OEM's.
Het was de voet tussen de deur die Steve nodig had.
In 1994 werd de PowerSensor Plus een essentieel hulpmiddel voor Ford en vond uiteindelijk een thuis in elke serviceafdeling van dealers in de Verenigde Staten en Canada. Deze tester hielp bij het identificeren en oplossen van de problemen met de batterijgarantie van Ford, en het duurde niet lang voordat elke fabrikant in de branche dit opmerkte.
De grote doorbraak van Midtronics
Zoals Steve het zegt: “Innovatie is een manier van leven geworden voor de mensen van Midtronics.” Dat werd halverwege de jaren negentig bewezen toen Midtronics de overstap maakte van analoog testen naar de ontwikkeling van een eerste digitale testoplossing in de sector.
Steve merkt op: “In 1996 begonnen we aan onze eerste baanbrekende innovatie met de lancering van de digitale batterijtester, uitgevonden door Kevin Bertness. Het eerste digitale aanbod, de MicroPro, boekte matig succes en maakte de weg vrij voor het meer gestroomlijnde Micro-platform. De Micro bleek een game-changer te zijn, die in de jaren negentig een revolutie teweegbracht in de batterijtesterindustrie en Midtronics naar de voorgrond bracht.
“Het succes was zo groot dat we binnen tien jaar essentiële gereedschapscontracten hadden afgesloten met bijna alle grote OEM's wereldwijd, waardoor opmerkelijke oplossingen werden geleverd die aan al hun specifieke behoeften voldeden. De Micro-productserie introduceerde extra functionaliteiten, zoals het testen van dynamo's en starters, en het coderen van een code om garanties te controleren. Bovendien vonden het strakke, moderne ontwerp en de ergonomische aantrekkingskracht een emotionele weerklank bij de klanten.”
Natuurlijk was het een hele prestatie om het respect en de acceptatie te verwerven van een industrie die aanvankelijk tegen een muur aan leek te lopen. Dit was het keerpunt waardoor Midtronics de leidende leverancier werd van apparatuur voor het diagnosticeren en onderhouden van autoaccu's, maar het is verre van het laatste woord.
Innovatie is de sleutel tot succes
Na een bescheiden begin heeft Midtronics zijn plaats aan tafel verdiend in een industrie die zich concentreert op batterijen en ondersteunende elektrische systemen. Na het succes van de MicroPro-batterijtester blijven Steve en zijn team doorgaan met oplossingen voor vandaag en de toekomst.
Hij zegt: “Sommige van de productinnovaties die tot het succes van Midtronics hebben geleid, omvatten vele primeurs in de branche: de eerste draagbare digitale accutester, de eerste digitale tester van de dynamo- en startsystemen, de eerste diagnostische acculader, de eerste hybride batterijtester, de eerste EV-modulebalancer, de eerste reddingslader voor hybride systemen en het eerste EV-ontmantelingsproduct. Het bedrijf creëerde ook het eerste cloudgebaseerde informatiesysteem voor batterijbeheer, het eerste batterijgarantiebeheersysteem en het eerste preventieve onderhoudsprogramma voor batterijen.”
“Onze hele organisatie heeft een scherp gevoel ontwikkeld voor het interpreteren van de behoeften van klanten en het omzetten van onze technologie in producten die aan die behoeften voldoen. Dit is volgens mij onze belangrijkste succesformule. Ik heb ook geleerd dat het voortdurend vinden van manieren om producten te verbeteren, hun mogelijkheden uit te breiden en nieuwe producten uit te vinden, een continue stroom van zaken kan creëren.
“Wij beschouwen elke kans om een klant te bedienen als een kans om te innoveren.”