Het is gemakkelijk om oogkleppen op te zetten in de dagelijkse bedrijfsvoering, gericht op het ontwikkelen van de apparatuur die de toekomst van autoreparatie en -onderhoud zal aandrijven. En als het om batterijapparatuur gaat, heeft niemand het de afgelopen vier decennia beter gedaan dan Midtronics. Dat is echter niet het enige doel bij Midtronics.
Met 40 jaar geschiedenis in Illinois is Midtronics niet alleen de vooraanstaande naam op het gebied van accudiagnostiek en testapparatuur, maar ook een zeer aanwezige naam in de gemeenschap. Oprichter en CEO Steve McShane en zijn familie komen uit een bescheiden begin en zetten zich in om op verschillende manieren iets terug te geven.
De McShane Family Foundation opgericht
Een start maken bleek een uitdaging voor het bedrijf, waarbij veel deuren in Steve's gezicht werden dichtgeslagen, maar zijn vastberadenheid en gedrevenheid wierpen hun vruchten af. Midtronics is succesvol geweest, en in de groei tot nu toe hebben de McShanes bewezen uitstekende beheerders van hun financiële beloningen te zijn.
In 2006 werd de McShane Family Foundation opgericht door Steve, Kathy en hun dochter Erin. Steve maakt het doel van de stichting duidelijk: “het ondersteunen van gekwalificeerde non-profitorganisaties waarvan de doelstellingen en filosofieën overeenkomen met onze wens om iets terug te geven aan de gemeenschap.” En in de daaropvolgende 18 jaar hebben ze hard gewerkt om de doelstellingen van de stichting tot leven te brengen, levens te behouden en vooral levensvaardigheden te verschaffen.
Onderwijsinitiatieven
Steve en zijn gezin zijn opgegroeid in het Midwesten en hebben een hart voor het helpen van lokale jongeren en jongvolwassenen om succes te boeken – vooral in een gebied dat een geschiedenis kent van achterop raken.
Lezen in beweging
Een van de meest waardevolle doelen waaraan de stichting bijdraagt, is alfabetisering onder jongeren in Chicago. Steve zegt: “Zoals algemeen bekend is, ligt de leesvaardigheid van leerlingen op openbare scholen in Chicago ver onder het aanvaardbare niveau. Een organisatie genaamd Reading in Motion ontwikkelde een educatieve aanpak die muziek en kunst gebruikt om lezen te leren. Kleuters en eerste klassers leren de letters en fonetische leesmethoden door middel van acteren en zingen.
“Deze aanpak was zo succesvol dat RIM substantiële verbeteringen in het leesbegrip van studenten heeft aangetoond en deze in onderzoeksrapporten heeft gedocumenteerd. Onze stichting heeft deze organisatie jarenlang ondersteund.”
Stichting Katholiek Onderwijs
Het openbare onderwijssysteem in bepaalde gebieden in Illinois is overweldigd, en sommige kinderen raken helaas achterop of vallen door de kieren. Voor degenen voor wie de openbare schoolsystemen niet goed kunnen functioneren en de kosten van privéonderwijs niet kunnen betalen, is de McShane Family Foundation een trotse partner. Zij ondersteunen de Catholic Education Foundation van het katholieke bisdom Joliet om ervoor te zorgen dat deze studenten kunnen blijven leren.
Steve merkt over dit initiatief op: “De McShane Family Foundation werkt samen met de CEF om op behoeften gebaseerde beurzen te ondersteunen voor kansarme studenten uit de Latijns-Amerikaanse gemeenschap, die een groot percentage van de bisdombevolking uitmaken. We hebben een beurzenfonds opgezet om ervoor te zorgen dat deze leerlingen zich elk schooljaar kunnen inschrijven op een privéschool in het bisdom. Deze onderneming ondersteunt het outreachprogramma van de bisschop en maakt kwaliteitsvolle onderwijsalternatieven breder beschikbaar voor een gemeenschap die anders zou worden gedegradeerd tot tweederangs openbare scholen.
De STEM-programma's van De La Salle Collegiale
Steve groeide op in de omgeving van Detroit en bezocht de De La Salle Collegiate, waar hij duidelijk met veel plezier terugdacht aan zijn tijd daar. Een van de initiatieven van de familiestichting omvat financieringsprogramma's op school die innovatieve vaardigheden bevorderen.
“Wij verstrekken de fondsen en delen onze naam voor de ontwikkeling van een faciliteit voor wetenschappelijke laboratoria, collegezalen, tentoonstellingsruimtes en apparatuur voor een nieuw wetenschaps-, technologie-, engineering- en wiskundecentrum (STEM). Het STEM-innovatiecentrum zal gebruik maken van de modernste architectuur met een toevoeging van twee verdiepingen aan hun huidige faciliteit met natuurlijk licht en voorzieningen om studenten de mogelijkheid te geven om als teams te werken in een ervaringsgerichte omgeving.
“Samen met de rekrutering van leiderschap en docenten van hoog kaliber, willen we van De La Salle, mijn alma mater, een van de beste middelbare scholen voor STEM-onderwijs in Michigan maken.”
Renovaties aan de Universiteit van Detroit Mercy
Terwijl de Mercy van de Universiteit van Detroit – Steve's alma mater – voortdurend wordt verbeterd, waaronder renovaties aan een vleugel van het technisch laboratorium, draagt de McShane Family Foundation financieel bij. De school ontwikkelt ruimte voor studenten om “aan producten te werken, hardwareprototypes te produceren en het product van hun technische cursussen tot leven te brengen”.
“Het geeft mij een gevoel van voldoening om deze geweldige universiteit in Detroit – die zoveel voor mijn technische opleiding heeft betekend – vooruit te kunnen helpen en eersteklas onderwijs te kunnen blijven bieden aan de studenten van vandaag.”
Een beter Chicago
Een andere organisatie waarin de McShanes persoonlijk en financieel investeren is A Better Chicago, gerund door voormalige durfkapitalisten. Steve zegt: “Een doel van wat zij ‘venture philanthropy’ noemen, is het transformeren van het onderwijs door goed presterende onderwijsmogelijkheden te creëren voor inwoners van Chicago met een laag inkomen. A Better Chicago ondersteunt andere organisaties met financiering, adviesdiensten en andere op onderwijs gebaseerde initiatieven, waaronder handvestscholen en remediërende training.”
Land redden voor de toekomst
Naast onderwijsinitiatieven zet de McShane Family Foundation zich in om grote uitgestrekte Amerikaanse landschappen wild, vrij en ongerept te houden voor toekomstige generaties. Vóór de oprichting van Midtronics had de familie eigendommen gekocht in het noorden van Michigan met de bedoeling het land en het water dat er doorheen stroomt te beheren. Ze hebben 140 hectare in Kalkaska County, 80 hectare aan de Cedar River en nog eens 70 hectare in Antrim County. Ze hebben de Grand Traverse Conservancy gekozen om de eigendommen van Cedar River en Pierson Creek te beschermen.
Naast deze wilde gebieden genieten Steve en zijn gezin van een blokhut aan Glen Lake, omgeven door 71 hectare. Een plek om te verjongen en contact te maken met de natuur – en vooral met elkaar – dit is hun ‘heuvelachtige toevluchtsoord’. Geplaatst in de Leelanau Conservancy, zal het ook voor de toekomst worden beschermd.
Midtronics en de gemeenschap naar de toekomst
Nu er al veel prestaties en initiatieven zijn ondernomen, kijken McShanes en Midtronics ernaar uit om meer te zijn dan alleen de meest erkende naam te zijn op het gebied van diagnose-, onderhouds- en testapparatuur voor batterijen. Waar succes wordt geboekt in het bedrijfsleven, plukt de gemeenschap daar ook de vruchten van.