Quatro décadas podem parecer muito tempo para qualquer coisa. Mas quando é dividido em pedaços de tempo com marco após marco incrível, a areia parece fluir pela ampulheta muito rapidamente. Na Midtronics, nunca faltaram avanços, cada um contribuindo para o que a empresa é hoje.
Há obstáculos como se tornar um líder global, estabelecer uma sede que reúna centenas das pessoas mais trabalhadoras e muito mais. O fundador e CEO da Midtronics, Steve McShane, nos leva por sete dos marcos mais notáveis da história da empresa.
Colaborando com o inventor Keith Champlin
Os primeiros anos foram uma época de descoberta e inovação como nenhuma outra, e Steve buscou um método mais preciso e seguro para verificar a saúde da bateria. O teste de carga é um esforço para a bateria e causa descarga excessiva, e uma solução melhor estava disponível.
Steve recrutou Keith Champlin da Universidade de Minnesota em 1985 para ser essencialmente o departamento de P&D da Midtronics. O que ele criou começou a revolucionar a tecnologia de teste de baterias.
Steve diz: "Em forte contraste com o testador de carga, nosso primeiro produto Midtronics, apropriadamente chamado de PowerSensor, utilizou tecnologia de condutância desenvolvida pelo Dr. Keith Champlin. Essa tecnologia formou a base dos nossos primeiros produtos de teste de bateria, e Keith atuou como meu departamento de design e engenharia durante os estágios iniciais da Midtronics.
“A tecnologia de condutância, um conceito revolucionário na época, permitiu que nosso produto medisse a condutância interna da bateria aplicando um pequeno sinal de tensão através dela. Isso foi conseguido usando conectores Kelvin, empregando cabos duplos para detecção de tensão e corrente, e então analisando o sinal de corrente resultante. Nosso produto foi capaz de calcular com precisão a potência da bateria, que está diretamente correlacionada à sua CCA ( Corrente de Arranque a Frio) no momento do teste. Keith descobriu que o sinal de saída respondia proporcionalmente à potência dentro da bateria e acreditava fervorosamente que um produto utilizando essa tecnologia poderia revolucionar os testes de baterias. A beleza do nosso produto residia em sua simplicidade, repetibilidade, processo de teste sem descarga e fornecimento de leituras na unidade de medida nominal da bateria.”
Esse desenvolvimento se tornou fundamental para as décadas seguintes na Midtronics.
Incursões no Programa de Ferramentas Essenciais da Ford
Entrar na indústria automotiva com um novo produto provou ser um desafio maior do que o previsto, mas um persistente Steve McShane acabaria conseguindo.
Após ser inicialmente rejeitado para o catálogo Rotunda de ferramentas essenciais da Ford, Steve trabalhou com o engenheiro da Ford, Karl Keckan, que estava tentando resolver problemas persistentes de bateria. Usando feedback e dados de Karl, o produto PowerSensor foi ajustado e melhorado.
Steve relembra: “Trabalhando com a Ford, fomos capazes de ajustar gradualmente o algoritmo para fornecer à Ford os melhores resultados de teste possíveis e criar o produto que a Ford eventualmente colocaria como uma ferramenta essencial em todas as suas concessionárias americanas e canadenses. Nossa implantação da Ford em 1994 foi a primeira ferramenta essencial de teste de bateria do setor.”
Liberando o MicroPro Tester
Um dos maiores avanços da indústria para testes de bateria ocorreu em 1996. O testador digital de bateria, o MicroPro, foi lançado e foi a base para o onipresente testador Micro na década de 1990. Foi o que deu à Midtronics um salto à frente e mudou a forma como as baterias são testadas.
“O Micro provou ser um divisor de águas, revolucionando a indústria de testadores de bateria na década de 1990 e catapultando a Midtronics para a proeminência. Seu sucesso foi tanto que, em uma década, garantimos contratos de ferramentas essenciais com quase todos os principais OEMs globalmente, entregando soluções notáveis que abordavam cada uma de suas necessidades específicas.”
Dominando produtos EV e híbridos
Quando a Midtronics começou, a ideia de EVs e híbridos convencionais estava no mesmo nível dos Jetsons. No entanto, décadas depois, a Midtronics é líder em saúde de baterias muito além de baterias de partida de 12 volts, mas também em sistemas de teste e diagnóstico de alta voltagem.
“Também percebemos que avançar nossa posição como fornecedor para os fabricantes de EV criou um caminho fértil para o crescimento, já que cada EV ou híbrido utiliza baterias de 12 volts que são projetadas para uma tarefa diferente das baterias de partida em veículos tradicionais. A introdução dos sistemas de bateria de alta voltagem no início dos anos 2000 induziu curiosidade e expandiu oportunidades quando compramos nosso primeiro veículo híbrido e começamos a aprender sobre as necessidades de serviço.
“Nossas inovações já são usadas por 15 dos OEMs automotivos híbridos e EV globais que compraram nossos balanceadores de módulo, carregadores de resgate e descarregadores de pacote para uso no serviço desses veículos. Cada vez mais, esses OEMs estão recorrendo à Midtronics para ajudar a moldar o futuro dos EVs e do serviço híbrido, incluindo análise do estado de saúde da capacidade e testes de segurança.”
Hoje, a Midtronics está na liderança em equipamentos de serviço para serviços xEV, começando com o testador HYB, os produtos de serviço de alta tensão GRX e, em seguida, os produtos xMB, xRC e xPD para aplicações específicas de serviço de revendedores.
Desenvolvendo MDX-AI
Mais recentemente, a Midtronics avançou com testes e diagnósticos de baterias com a mais recente tecnologia – inteligência artificial e aprendizado de máquina. O MDX-AI é a base da mais nova geração de equipamentos, usando avanços que poderiam ter sido apenas do reino da ficção científica quando a empresa foi fundada.
Steve diz sobre o MDX-AI: “Em 2023, começamos a promover o ápice da nossa experiência, conhecimento e inovação, o que chamamos de inovação aplicada, nos primeiros produtos que usam aprendizado de máquina e inteligência artificial. O MDX-AI foi apresentado pela primeira vez com o anúncio do nosso testador de diagnóstico de última geração que chamamos de MVT. O uso dessa tecnologia torna o diagnóstico de bateria mais rápido, mais decisivo e mais preciso do que as ferramentas existentes hoje e usa o insight que obtivemos de mais de cem milhões de testes armazenados em nosso servidor web.
“Aproveitando quase quatro décadas de experiência, conhecimento e inovação, a MDX-AI resolve problemas antes insolúveis em gerenciamento de baterias, fornecendo aos provedores de serviços de baterias uma nova fonte de crescimento para seus negócios de baterias. Ela também ajuda a garantir que os clientes nunca fiquem presos por causa de diagnósticos errados de uma bateria com defeito. “
Mais inovações por vir
Essas são apenas algumas das inovações e marcos mais notáveis do líder em testes, diagnósticos e carregamento de baterias. E com uma equipe incrivelmente brilhante apoiada por 40 anos de experiência, o futuro da Midtronics é extremamente brilhante. Fique de olho em mais avanços.