Puntos Clave
- La mayoría de las fallas de la batería no ocurren repentinamente; señales de advertencia como un arranque lento, luces tenues y arranques frecuentes con cables indican que la batería se está acercando al final de su vida útil.
- El calor es la principal causa de fallos en las baterías, ya que acelera la corrosión interna y la pérdida de agua incluso en baterías que parecen estar en buen estado.
- El consumo parásito de los componentes electrónicos del vehículo puede agotar la batería si esta permanece parada durante tan solo dos o tres semanas sin ser conducida.
- Una batería puede funcionar a plena tensión y aun así fallar bajo carga; las pruebas de conductancia revelan una capacidad interna que la tensión por sí sola no puede detectar.
- La corrosión en los terminales de la batería aumenta la resistencia, provocando síntomas que imitan los de una batería débil, incluso cuando la batería en sí está en buen estado.
- Las pruebas profesionales en cada visita de servicio son la única forma fiable de detectar los problemas de la batería antes de que dejen al cliente tirado.
Con un uso normal, la mayoría de las baterías de automóviles pueden durar de tres a cinco años sin un deterioro notable. Para algunos estilos, como las baterías AGM y EFB, esto puede prolongarse durante aproximadamente seis años. Independientemente del tipo de batería de plomo-ácido con la que esté tratando, es sólo cuestión de tiempo hasta que comiencen a aparecer signos de falla. Y si el uso no está dentro del ámbito de lo que los fabricantes de baterías consideran normal, es posible que la falla o los síntomas de una batería poco confiable puedan ocurrir mucho antes.
En las baterías de plomo-ácido, los síntomas típicos de una batería defectuosa incluyen un arranque lento, luces parpadeantes o la imposibilidad de arrancar el motor. En algunos modelos, puede encenderse la luz de advertencia del motor con códigos de bajo voltaje. Si bien esto indica una batería defectuosa o descargada, no revela la causa raíz del problema ni cómo se podría haber evitado.
Aquí hay siete causas de fallas en la batería del automóvil que puede encontrar y cómo abordar cada una de ellas.
Disminución de la capacidad de la batería
Si el vehículo se conduce regularmente en condiciones normales donde la batería se recarga completamente durante los viajes, eventualmente fallará. El alternador necesita recargar la batería lo suficientemente lentamente para evitar una sobrecarga que puede provocar que el electrolito se convierta en hidrógeno y oxígeno que se pueden ventilar. Pero también debe cargarse lo suficientemente rápido como para que el estado de carga vuelva al 100% o el sulfato de plomo puede cristalizar en las placas y provocar una pérdida permanente de capacidad.
Operar su automóvil normalmente no es suficiente por sí solo para evitar la disminución de la capacidad de la batería, ya que el sistema de carga no es lo suficientemente inteligente por sí solo. Cuando tenga la oportunidad, un cargador inteligente de batería durante la noche puede garantizar que la batería esté completamente cargada y, en ocasiones, puede acondicionarla para revertir la cristalización.
sulfatación
Cuando una batería no está completamente cargada y se produce una cristalización en las placas, se produce un proceso conocido como sulfatación. Sin embargo, la sulfatación ocurre a un nivel mucho más significativo cuando se permite que una batería se descargue por completo, y empeora aún más cuando se almacena sin carga. Se forman grandes cristales en las placas negativas que reducen la superficie del material activo de una batería.
La sulfatación leve suele revertirse sobrecargando la batería durante unas 24 horas para disolver los cristales, pero la sulfatación severa causa un daño permanente. Afortunadamente, la sulfatación severa generalmente ocurre después de varias semanas o más con la batería baja, por lo que hay tiempo para tomar medidas correctivas.
Placas rotas por vibración.
No todos los vehículos tienen la vida relativamente normal de circular constantemente por autopistas o calles de la ciudad. En el caso de vehículos con baterías de plomo-ácido sometidos a los entornos más hostiles imaginables, como la conducción todoterreno extrema, el uso en caminos forestales o pistas de grava muy irregulares, las vibraciones pueden dañar las placas internas. En general, una batería SLA parece extremadamente duradera, pero las conexiones eléctricas y las placas internas son bastante frágiles. Las sacudidas, los impactos o las vibraciones constantes pueden dañar estas conexiones o placas y provocar una rotura, interrumpiendo la conductividad y dejándola inoperativa de inmediato.
No se puede reparar una batería con placas internas rotas, pero algunos diseños de batería son menos susceptibles a sufrir daños en estas duras condiciones. Considere una batería de celda en espiral o AGM para evitar que se quede en el suelo.
La caja de la batería está dañada
La carcasa de una batería de automóvil suele ser de resina de polipropileno que es resistente a los impactos, pero no a los daños. Puede deformarse o agrietarse si las condiciones son adecuadas y el resultado es daño interno o fuga de electrolito. La hinchazón se produce cuando la batería está sobrecargada o cuando el electrolito se congela y se expande en su interior. Puede provocar fugas en las costuras o alrededor de los postes, o la carcasa puede agrietarse.
Evite sobrecargar la batería durante períodos prolongados y nunca guarde una batería descargada en temperaturas bajo cero. Una vez que el estuche está dañado, la única corrección es el reemplazo.
Corrosión en los terminales.
Durante el uso de la batería, las reacciones químicas internas separan una pequeña cantidad de hidrógeno y oxígeno del electrolito. Si el hidrógeno se libera al ambiente , crea un entorno corrosivo. Un punto común de fuga de hidrógeno se encuentra alrededor de los bornes de la batería, donde se forma corrosión.
Sin embargo, dónde se exhibe principalmente la corrosión también puede ayudar a obtener pistas sobre el estado de la batería. Una mayor corrosión en el terminal negativo indica una condición de carga insuficiente, mientras que la sobrecarga es la culpable si hay más acumulación en el terminal positivo.
Si tiene corrosión en los terminales de la batería, puede neutralizarla con un spray limpiador de baterías y lavarla, o una mezcla de bicarbonato de sodio y vinagre puede neutralizar y limpiar los terminales también.
Cortocircuito interno debido al desprendimiento de material de la placa.
El tiempo acabará pasando factura a la batería. Durante el uso, las placas de plomo mecánicamente activas se desgastarán muy gradualmente a medida que los iones pasan de la placa positiva a la placa negativa y luego se invertirán durante la carga. La erosión lenta en las placas debido a los cristales de sulfito que se forman en las placas hará que parte del material de plomo se desprenda y se deposite en el fondo de la caja de la batería. Cuando este sedimento se acumula, puede provocar un cortocircuito entre las placas que provoca una mayor tasa de autodescarga.
Cuando se produce un cortocircuito debido al desprendimiento de material de la placa, normalmente se trata de una batería vieja. La erosión en las placas es significativa y es muy probable que haya sido evidente una caída notable de la capacidad. La batería debe ser reemplazada.
Cortocircuito por falla del separador
Otra causa de un cortocircuito en una batería de plomo-ácido es cuando los separadores de la batería se derriten y fallan. Como se puede suponer con seguridad, los separadores se derriten debido a una celda sobrecalentada. Las causas suelen ser abuso, como dejar caer la batería o una mala fabricación, y se produce un cortocircuito interno cuando el separador permite que las placas del ánodo y el cátodo se toquen. Generalmente el resultado es un calor elevado, conocido como fuga térmica, y la batería puede descargarse por completo en minutos.
Prevenir fallas en el separador es tan simple como manipular una batería con cuidado y asegurarla adecuadamente en el compartimiento del motor. Sin embargo, no hay corrección si esto sucede: estará buscando una batería nueva.
Algunos problemas de la batería sólo se pueden solucionar con un reemplazo, mientras que otros se pueden corregir. Utilice cargadores de diagnóstico confiables para identificar si la falla se puede solucionar con carga o acondicionamiento, o si una batería nueva es la única solución posible.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los síntomas más comunes de una batería de coche defectuosa?
Los indicadores más comunes son el arranque lento del motor, las luces delanteras tenues, el funcionamiento errático de los accesorios eléctricos y el encendido de la luz de advertencia de la batería. Algunas baterías fallan sin previo aviso, por lo que realizar pruebas de conductancia en cada revisión permite detectar problemas que los síntomas por sí solos no detectan.
¿Puede fallar la batería de un coche sin previo aviso?
Sí. Las baterías pueden superar una simple prueba de voltaje por la mañana y fallar por completo esa misma tarde debido a cambios bruscos de temperatura o una alta carga eléctrica. Las pruebas basadas en la conductancia miden el estado interno de la batería, en lugar de solo el voltaje superficial, lo que permite a los técnicos detectar con antelación una posible falla.
¿Cómo daña el calor las baterías de los coches?
El calor acelera las reacciones químicas dentro de la batería, aumentando la pérdida de agua del electrolito y acelerando la corrosión de las placas. En climas cálidos, las baterías suelen fallar antes de lo previsto, y a menudo lo hacen en verano, no en invierno, porque el daño se acumula durante los meses más calurosos.
¿Qué causa el consumo excesivo de energía de la batería de un coche?
Los vehículos modernos consumen una corriente continua de bajo nivel proveniente de módulos, relojes, sistemas de seguridad y telemática, incluso con el encendido apagado. Si un vehículo permanece inactivo durante 2 o 3 semanas, este consumo parásito puede descargar la batería lo suficiente como para provocar sulfatación y una pérdida permanente de capacidad.
¿Por qué una batería da positivo en la prueba pero aun así falla?
El voltaje superficial puede parecer normal incluso cuando una batería presenta daños internos importantes. Un comprobador de conductancia como el DSS-5000 mide la capacidad real de la batería para suministrar corriente bajo carga, el único indicador fiable de su rendimiento en condiciones reales.
¿Cómo afectan los terminales corroídos al rendimiento de la batería?
La corrosión en las conexiones de los terminales aumenta la resistencia eléctrica, lo que reduce el flujo de corriente hacia el motor de arranque y los accesorios. Los síntomas incluyen arranque lento, fallos eléctricos y problemas al arrancar, incluso cuando la batería está en buen estado. Limpie siempre los terminales antes de realizar la prueba para obtener un resultado preciso.