En la industria automotriz se lanzan constantemente nuevos modelos y diseños, y los modelos eléctricos no son una excepción. A medida que la gama se expande desde autos casi exclusivamente compactos con una autonomía modesta a categorías más grandes como camionetas y SUV destinados a usos múltiples, la industria ha comenzado a introducir nuevas tecnologías para ampliar la gama.
Puntos Clave
- Los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV, por sus siglas en inglés) combinan un sistema de propulsión eléctrico principal con un pequeño motor de combustión o generador que amplía la autonomía, ofreciendo una conducción similar a la de un vehículo eléctrico de batería (BEV) con la autonomía de respaldo de un motor de combustión interna (ICE, por sus siglas en inglés).
- Los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) requieren que los talleres realicen el mantenimiento tanto de los sistemas de baterías de alto voltaje como de los componentes de combustión tradicionales, lo que amplía el alcance del diagnóstico.
- Modelos como el Chevy Volt (ya descatalogado), el BMW i3 Rex y los nuevos vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) chinos demuestran la diversidad de esta tecnología y su creciente mercado global.
- Las herramientas de diagnóstico de baterías deben abarcar tanto el paquete de tracción principal como el sistema auxiliar de 12 V en todas las plataformas EREV.
Algunos de estos nuevos modelos pertenecen a una categoría llamada vehículos eléctricos de autonomía extendida o EREV, pero es posible que no sean exactamente lo que crees. Esto es lo que debes saber sobre los EREV y cómo podrían afectar al servicio técnico de los automóviles.
¿Qué hace un EREV?
Con un nombre que incluye "autonomía extendida", se podría esperar que un EREV sea un vehículo eléctrico con una capacidad de batería mayor que el promedio, lo que le otorga más energía almacenada para brindarle más autonomía de conducción. Pero ese no es el caso.
De hecho, la batería suele ser un poco más pequeña que la de un vehículo eléctrico promedio. Esto se debe a que el mayor kilometraje que puede recorrer se debe a un generador de combustible fósil incorporado que se activa cuando la batería se agota. Con un motor de gasolina como generador incorporado, el vehículo puede funcionar con un paquete de baterías más pequeño y simplemente recargarse según sea necesario, lo que suma más kilómetros sin tener que detenerse y enchufarlo.
Sin embargo, el sistema de propulsión funciona exclusivamente con energía de la batería. El tren de potencia no incluye ejes ni ejes de transmisión ni una transmisión conectada al motor de gasolina. Se utiliza exclusivamente para cargar la batería y el motor de combustión solo funciona cuando la energía de la batería desciende hasta un umbral determinado.
¿Son los vehículos eléctricos de autonomía extendida simplemente híbridos?
Curiosamente, la comparación entre los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) y los modelos híbridos revela una gran diferencia entre ambas tecnologías. A diferencia de los EREV, los modelos híbridos casi siempre combinan el motor de combustión con el sistema eléctrico, lo que significa que el vehículo puede propulsarse tanto con energía eléctrica como con combustión. En los vehículos eléctricos de autonomía extendida, el generador está en serie, por lo que carga exclusivamente la batería.
Además, la mayoría de los vehículos híbridos dependen más del motor de gasolina que de la energía que puede almacenar la batería. Sus paquetes de baterías tienden a ser bastante pequeños, a menudo de menos de 20 kWh, con autonomías totalmente eléctricas de 30 a 50 millas. La autonomía combinada es mucho mayor con la ayuda del motor de gasolina, y a menudo se alcanzan entre 400 y 600 millas entre la energía eléctrica y la del motor de combustión interna.
Sin embargo, en el caso de un EREV, la batería contiene mucha más energía para una autonomía exclusivamente eléctrica. Un modelo anunciado recientemente tiene una batería de 92 kWh que puede proporcionar más de 140 kilómetros de autonomía totalmente eléctrica. Pero en lugar de tener que detenerse y enchufarlo, el generador le proporciona energía para una autonomía adicional de 550 kilómetros.
Además, otro factor diferenciador es el rendimiento. Los híbridos tienden a ser relativamente dóciles en términos de aceleración, sin superar el rendimiento de los motores a gasolina. Los EREV tienen el beneficio de un par y una potencia increíbles de los motores eléctricos sin retardo, superando ampliamente al vehículo comparable que funciona solo con gasolina en términos de potencia nominal, par y cifras de aceleración de 0 a 60.
A primera vista, pueden parecer similares, pero existen marcadas diferencias entre ambos.
¿Dónde encajan los EREV en el mercado?
A pesar de varios años de progreso, la ansiedad por la autonomía sigue siendo un factor importante para cualquiera que esté considerando cambiar a un vehículo eléctrico de batería. ¿Qué sucede si se agota la carga cuando no hay una estación de carga cerca o si se encuentra con una estación fuera de servicio, como ha sido uno de los problemas de crecimiento? Este es uno de los principales objetivos: atraer a los consumidores que dudan en función de los problemas tecnológicos emergentes. Con los vehículos eléctricos de batería, los consumidores se sienten más cómodos sabiendo que pueden viajar distancias más largas sin paradas frecuentes para recargar.
Además, son una excelente solución en lo que respecta a la sostenibilidad. Los recursos para las baterías de los vehículos eléctricos son limitados, y la combinación de energía de la batería y del motor de combustión interna ofrece una solución ecológica, incluso más que los híbridos tradicionales. Sin mencionar que los requisitos de mantenimiento de los EREV son más parecidos a los de un vehículo eléctrico que a los de un vehículo con motor de combustión interna, aunque los requisitos de mantenimiento del motor son menores.
Sin embargo, no está claro hasta qué punto será el segmento que considere que los EREV son adecuados para sus necesidades. Lo que no está claro es el equilibrio financiero: ¿cuán asequibles son los vehículos eléctricos de autonomía extendida en comparación con los vehículos eléctricos de batería, los híbridos y los modelos con motor de combustión interna únicamente? ¿Mantendrán su valor de reventa mejor que los vehículos eléctricos que se deprecian rápidamente? ¿Y la eficiencia de un EREV será rentable a largo plazo en comparación con otros estilos? Será necesario responder a estas preguntas a medida que la tecnología se generalice.
Cómo afectan los vehículos eléctricos a las empresas de servicios de automoción
Los talleres de servicio, tanto los concesionarios franquiciados como los independientes, han ido incorporando la tecnología de vehículos eléctricos a su oferta de servicios a medida que aumenta la demanda. A medida que los vehículos eléctricos entran en el mercado de forma más destacada, presentan nuevas oportunidades y desafíos para estos talleres.
Las necesidades de servicio han cambiado una vez más
Con menos partes móviles que los vehículos ICE tradicionales, los EREV reducen la necesidad de mantenimiento regular, como el trabajo de transmisión y algunos cambios de fluidos. Sin embargo, debido a que tienen un motor de gasolina como autonomía de respaldo, aún hay que considerar algunos mantenimientos, como cambios de aceite y puestas a punto, por lo que existe un nivel entre los EV y los ICE en términos de requisitos. Las áreas en las que los talleres deberán centrarse incluirán el diagnóstico de la batería y las actualizaciones de software, como las que hay en los EV, y el servicio mecánico para el generador.
Los técnicos necesitan estar actualizados
Al igual que en el caso de los vehículos eléctricos, los concesionarios deberán contar con técnicos que estén familiarizados con la integración de los vehículos eléctricos con motor de combustión interna y con el equipo de diagnóstico avanzado necesario para realizar el mantenimiento. Se requiere una inversión en herramientas y en formación.
Oportunidades de posventa
También existe un mercado en crecimiento para productos de posventa diseñados específicamente para vehículos eléctricos, desde accesorios de carga hasta actualizaciones de software que amplían la autonomía. Los concesionarios pueden posicionarse como el recurso de referencia para estos productos y fidelizar a los clientes.
¿Qué hacer con los EREV?
La tecnología está cambiando a medida que continúa la búsqueda de vehículos más eficientes en términos de consumo de combustible y con menores emisiones. Los EREV parecen tener un nicho creado, especialmente porque reducen la ansiedad por la autonomía y la presión para adquirir materiales para los paquetes de baterías. Habrá un impacto en los talleres cuando estos modelos lleguen al mercado, pero aún se desconoce el alcance de ese impacto.
Lo que sí sabemos es que el estado de la batería seguirá siendo un factor determinante para que estos modelos funcionen correctamente durante toda su vida útil, y los talleres deben estar capacitados y equipados para manejarlos con equipos de diagnóstico y prueba.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un vehículo eléctrico de autonomía extendida?
Un vehículo eléctrico de autonomía extendida (EREV, por sus siglas en inglés) es un vehículo eléctrico enchufable que utiliza un motor eléctrico como propulsión principal, pero que incluye un pequeño motor de combustión interna (o generador) que se activa cuando la batería se agota, extendiendo así la autonomía más allá de la que proporciona la batería por sí sola. El motor de combustión nunca impulsa directamente las ruedas; solo genera electricidad. El Chevy Volt fue el ejemplo estadounidense más conocido.
¿En qué se diferencia un EREV de un híbrido?
En un híbrido tradicional, el motor de combustión puede impulsar directamente las ruedas. En un EREV, el motor de combustión solo funciona como generador; la electricidad es siempre la fuente de propulsión. Esto proporciona a los EREV una eficiencia y una sensación de conducción similares a las de un vehículo eléctrico cuando la batería está cargada, a diferencia de la mayoría de los híbridos.
¿Por qué están despertando un renovado interés los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV)?
La ansiedad por la autonomía sigue siendo un obstáculo para la adopción generalizada de los vehículos eléctricos, especialmente en mercados con infraestructura de carga limitada. Los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) solucionan este problema directamente: los conductores obtienen una eficiencia casi eléctrica para la conducción diaria, pero pueden repostar gasolina para viajes más largos. Los fabricantes de automóviles chinos, en particular, han invertido fuertemente en plataformas EREV.
¿Qué desafíos de servicio presentan los EREV?
Los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) combinan sistemas de baterías de alto voltaje con componentes de motores de combustión; por lo tanto, los talleres necesitan técnicos certificados en ambos. Se aplican el diagnóstico del estado de la batería, el mantenimiento del sistema de refrigeración, los procedimientos de seguridad de alto voltaje y el mantenimiento tradicional del motor. El motor extensor de autonomía suele funcionar a revoluciones por minuto fijas para generar energía de manera eficiente, por lo que su mantenimiento difiere del de un motor convencional.
¿Cuánto duran las baterías de los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV)?
Las baterías de tracción de los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV) suelen ser más pequeñas que las de los vehículos eléctricos convencionales (BEV) (ya que no necesitan proporcionar toda la autonomía), lo que a menudo significa que se cargan y descargan con mayor frecuencia si no se utiliza el extensor de autonomía. La vida útil de la batería depende en gran medida del uso que le dé el conductor al vehículo: principalmente eléctrico (lo cual es bueno para la batería) o principalmente con motor de combustión interna (lo que potencialmente implica más ciclos de carga y descarga).
¿Necesitan los talleres herramientas especiales para dar servicio a los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV)?
Sí. El uso de equipos y procedimientos de seguridad de alto voltaje es obligatorio para el mantenimiento de las baterías de los vehículos eléctricos de autonomía extendida (EREV). Se requieren herramientas de diagnóstico compatibles con vehículos eléctricos para el paquete de tracción, mientras que las herramientas estándar sirven para el motor extensor de autonomía. Los talleres que ya han invertido en capacitación en seguridad de alto voltaje para vehículos híbridos enchufables (PHEV) y vehículos eléctricos de batería (BEV) están bien preparados para dar servicio a los EREV.