Vier decennia kunnen lang lijken voor alles. Maar als het in stukken tijd wordt opgedeeld met mijlpaal na ongelooflijke mijlpaal, lijkt het zand heel snel door de zandloper te stromen. Bij Midtronics is er nooit een tekort aan doorbraken geweest, die allemaal hebben bijgedragen aan wat het bedrijf vandaag de dag is.
Er zijn obstakels zoals een wereldleider worden, een hoofdkantoor opzetten met honderden van de hardst werkende mensen, en meer. Midtronics-oprichter en CEO, Steve McShane, neemt ons mee door zeven van de meest opmerkelijke mijlpalen in de geschiedenis van het bedrijf.
Samenwerking met uitvinder Keith Champlin
De beginjaren waren een tijd van ontdekking en innovatie als geen ander, en Steve zocht een nauwkeurigere en veiligere methode om de batterijgezondheid te controleren. Belastingstesten belasten de batterij en veroorzaken overmatige ontlading, en er was een betere oplossing.
Steve rekruteerde Keith Champlin van de University of Minnesota in 1985 om in feite de R&D-afdeling voor Midtronics te worden. Wat hij bedacht, begon de batterijtesttechnologie te revolutioneren.
Steve zegt: "In schril contrast met de load tester, maakte ons eerste Midtronics-product, toepasselijk de PowerSensor genoemd, gebruik van conductancetechnologie die is ontwikkeld door Dr. Keith Champlin. Deze technologie vormde de basis van onze vroege batterijtestproducten en Keith fungeerde als mijn ontwerp- en engineeringafdeling tijdens de beginfase van Midtronics.
“Geleidingstechnologie, destijds een revolutionair concept, stelde ons product in staat om de interne geleidbaarheid van de batterij te meten door er een klein spanningssignaal overheen te leggen. Dit werd bereikt met behulp van Kelvin-connectoren, waarbij dubbele draden werden gebruikt voor spannings- en stroomdetectie, waarna het resulterende stroomsignaal werd geanalyseerd. Ons product kon het vermogen van de batterij nauwkeurig berekenen, wat rechtstreeks verband houdt met de CCA- waarde op het moment van testen. Keith had ontdekt dat het uitgangssignaal evenredig reageerde op het vermogen in de batterij en was ervan overtuigd dat een product dat deze technologie gebruikte, een revolutie teweeg zou kunnen brengen in batterijtesten. De kracht van ons product lag in de eenvoud, herhaalbaarheid, het niet-ontladende testproces en de weergave van de meetwaarden in de nominale eenheid van de batterij.”
Deze ontwikkeling was cruciaal voor de daaropvolgende decennia bij Midtronics.
Vooruitgang in het Essential Tool Program van Ford
Met een nieuw product doorbreken in de auto-industrie bleek een grotere uitdaging dan verwacht, maar de volhardende Steve McShane zou het uiteindelijk toch voor elkaar krijgen.
Nadat hij aanvankelijk was afgewezen voor Fords Rotunda-catalogus met essentiële gereedschappen, werkte Steve samen met Fords ingenieur Karl Keckan, die hardnekkige batterijproblemen probeerde op te lossen. Met behulp van feedback en gegevens van Karl werd het PowerSensor-product aangepast en verbeterd.
Steve herinnert zich: "Door met Ford samen te werken, konden we het algoritme geleidelijk aanpassen om Ford de best mogelijke testresultaten te bieden en het product te creëren dat Ford uiteindelijk als essentieel hulpmiddel bij al zijn Amerikaanse en Canadese dealers zou plaatsen. Onze Ford-implementatie in 1994 was het eerste essentiële batterijtesthulpmiddel in de industrie."
De MicroPro-tester vrijgeven
Een van de grootste doorbraken in de industrie voor het testen van batterijen kwam in 1996. De digitale batterijtester, de MicroPro, werd uitgebracht en was de basis voor de alomtegenwoordige Micro-tester in de jaren 1990. Het was wat Midtronics een sprong voorwaarts gaf en veranderde hoe batterijen worden getest.
“De Micro bleek een game-changer te zijn, die de batterijtesterindustrie in de jaren 1990 revolutioneerde en Midtronics naar een prominente plek katapulteerde. Het succes was zo groot dat we binnen tien jaar essentiële gereedschapscontracten hadden binnengehaald bij bijna alle grote OEM's wereldwijd, en opmerkelijke oplossingen leverden die aan al hun specifieke behoeften voldeden.”
EV- en hybride producten onder de knie krijgen
Toen Midtronics begon, was het idee van mainstream EV's en hybrides op hetzelfde niveau als de Jetsons. Echter, tientallen jaren later is Midtronics een leider in batterijgezondheid die veel verder gaat dan alleen 12-volt startaccu's, maar ook hoogspanningstest- en diagnosesystemen.
"We realiseerden ons ook dat het versterken van onze positie als leverancier aan de EV-fabrikanten een vruchtbaar pad naar groei creëerde, aangezien elke EV of hybride 12-voltbatterijen gebruikt die zijn ontworpen voor een andere taak dan de startbatterijen in traditionele voertuigen. De introductie van de hoogvoltbatterijsystemen begin jaren 2000 wekte nieuwsgierigheid en vergrootte kansen toen we ons eerste hybride voertuig kochten en begonnen te leren over servicebehoeften.
“Onze innovaties worden al gebruikt door 15 van de wereldwijde EV- en hybride automotive OEM's die onze modulebalancers, noodladers en packontladers hebben gekocht voor gebruik in de service van deze voertuigen. Steeds vaker wenden deze OEM's zich tot Midtronics om de toekomst van EV's en hybride service vorm te geven, inclusief capaciteitsanalyse van de gezondheidstoestand en veiligheidstesten.”
Tegenwoordig is Midtronics marktleider op het gebied van serviceapparatuur voor xEV-service, te beginnen met de HYB-tester, de GRX-hoogspanningsserviceproducten en vervolgens de xMB-, xRC- en xPD-producten voor specifieke dealerservicetoepassingen.
MDX-AI ontwikkelen
Onlangs heeft Midtronics zich ontwikkeld tot batterijtesten en -diagnostiek met de nieuwste technologie: kunstmatige intelligentie en machinaal leren. MDX-AI is de basis van de nieuwste generatie apparatuur, met behulp van ontwikkelingen die misschien alleen in het rijk van sciencefiction waren toen het bedrijf werd opgericht.
Steve zegt over MDX-AI: "In 2023 begonnen we met het promoten van de culminatie van onze ervaring, expertise en innovatie, wat we onze toegepaste innovatie noemden, in de eerste producten die gebruikmaken van machine learning en kunstmatige intelligentie. MDX-AI werd voor het eerst gepresenteerd met de aankondiging van onze volgende generatie diagnostische tester die we de MVT noemden. Het gebruik van deze technologie maakt batterijdiagnostiek sneller, beslissender en nauwkeuriger dan bestaande tools van vandaag en maakt gebruik van het inzicht dat we hebben verkregen uit meer dan honderd miljoen tests die zijn opgeslagen op onze webserver.
"MDX-AI maakt gebruik van bijna vier decennia aan ervaring, expertise en innovatie en lost voorheen onoplosbare problemen op in batterijbeheer, waardoor batterijserviceproviders een nieuwe bron van groei voor hun batterijbedrijf krijgen. Het helpt ook om ervoor te zorgen dat klanten nooit gestrand raken vanwege een verkeerde diagnose van een defecte batterij."
Meer innovaties op komst
Dit zijn slechts een paar van de meest opvallende innovaties en mijlpalen die de leider op het gebied van batterijtesten, diagnostiek en opladen zal brengen. En met een ongelooflijk slim team met 40 jaar ervaring, ziet de toekomst bij Midtronics er buitengewoon rooskleurig uit. Houd uw ogen open voor meer doorbraken.